Du 29 septembre au 1er octobre, la FIFA a accueilli de nombreux instructeurs venus suivre le séminaire Grassroots organisé par le département Education et Technique de la FIFA. Ce séminaire de formation d'instructeurs marque le départ d'un nouveau programme de développement du football de la FIFA, le programme Grassroots - football de base, destiné aux enfants de 6 à 12 ans, et porteur d'une vision novatrice.

Depuis plus de trois décennies, la FIFA propose et déploie des programmes de développement destinés à ses associations membres afin de faire croître le jeu dans ses dimensions nationales et internationales. L'éducation et la formation des acteurs du football a toujours été un enjeu majeur de ces programmes, notamment par le biais des cours FUTURO qui en sont aujourd'hui dans leur troisième génération. Mais ces formations sont en général destinées aux élites nationales : meilleurs entraîneurs, meilleurs jeunes, meilleurs arbitres, meilleurs clubs...

Avec le programme Grassroots, la FIFA opère un changement de cible, mais aussi un changement d'échelle. L'objectif, c'est le football de base : les enfants de 6 à 12 ans dans le monde entier, lorsqu'ils découvrent et apprennent le football. Le programme Grassroots doit aider les associations membres en collaboration avec les gouvernements dans leurs pays respectifs à offrir un enseignement du football adapté aux enfants dans leur cadre scolaire, répondant à leurs spécificités, afin de les encourager à pratiquer le sport de manière régulière tout en prenant le plus de plaisir possible. Car le football est porteur de valeurs éducatives et sociales fortes qui complètent l'enseignement scolaire.

Le Grassroots n'est pas que du football, c'est une école de la vie
Le Président Blatter

C'est cette philosophie, ainsi que les méthodes opérationnelles et le matériel d'enseignement du programme, qu'une quarantaine d'instructeurs internationaux est venue découvrir à Zurich lors du séminaire Grassroots pour instructeurs. Une théorie rapidement mise en pratique car le 30 septembre, un festival était prévu avec 70 enfants pour que les instructeurs présents puissent se familiariser avec l'organisation d'un festival Grassroots. Au programme : ateliers et matches à effectifs réduits, l'un des piliers du programme.  

Au cours du séminaire, les instructeurs n'ont cessé d'échanger leurs idées, impressions et interrogations sur le programme, tout en partageant un enthousiasme contagieux pour le Grassroots. Dato Yap Nyim Keong, instructeur malais travaillant également pour le bureau de développement de la FIFA à Kuala Lumpur : "On retourne toujours aux bases. Ce qu'on apprend à cet âge-là, on le garde pour la vie. En tant qu'instructeur, ça donne une motivation supplémentaire de travailler au niveau grassroots". Et puis, le football avec les enfants, ça simplifie les choses : "J'étais au Japon avec des enfants, ils ne parlaient pas anglais, je ne parle pas japonais. Au bout de cinq minutes, ils avaient compris tous les exercices que je leur montrais, et les reproduisaient sans problème !"

Même dans des fédérations où le football de base est déjà bien développé, le programme Grassroots apportera une évolution : "En Belgique, le Grassroots existe déjà, mais dans ces programmes, la fédération a négligé la relation avec les ministères de la Jeunesse, ou de la Santé, ce qui aurait permis de propager le projet", rapporte Marc Marchal. "L'important dans le football de base, c'est de rendre le jeu aux enfants. Ce programme de la FIFA va apporter beaucoup au football. Il faut retirer l'idée de performance à l'enfant, et lui restituer le plaisir de jouer".

L'important dans le football de base, c'est de rendre le jeu aux enfants. Ce programme de la FIFA va apporter beaucoup au football 
Marc Marchal, instructeur belge

Pour Jaqueline Shipanga, coach de la sélection nationale féminine en Namibie et instructeur FIFA, le programme a des implications sociales importantes : "C'est un énorme challenge, mais ce programme est essentiel, notamment pour le football féminin. Plus on intègrera les filles tôt au football, mieux elles réussiront. Les garçons devront apprendre à reconnaître leurs qualités, et s'habitueront de plus en plus au football pour les filles. Et puis le Grassroots fera du monde un endroit plus sain. Le football peut donner la santé aux individus, le Grassroots le fera pour le monde".

Chacun est reparti avec la sensation d'être investi d'une mission primordiale dont les bénéfices sont plus importants qu'un simple programme de football. "Le Grassroots n'est pas que du football, c'est une école de la vie", a résumé le Président Blatter.

Des projets pilotes ont déjà été conduits dans plusieurs fédérations : en RP Chine, à Tahïti, à l'île Maurice, à Trinité-et-Tobago... Ces projets, couronnés de succès, ont mis plusieurs aspects en évidence : d'une part, la nécessité pour les instructeurs Grassroots de la FIFA d'adapter leur enseignement au contexte du pays. D'autre part, la conviction que le programme Grassroots, parce qu'il permet aux enfants de pratiquer le football avec le sourire, est peut-être ce que la FIFA a de mieux à offrir en terme de développement du football.

Car sans le football de base, sans des enfants qui prennent plaisir à jouer au football, il ne peut y avoir d'élite prospère. Ce sont les enfants débutants, petits et grands, bons ou moyens, filles et garçons, qui de par leurs différences et leurs qualités, font progresser le jeu et formeront les élites de demain.

Le mot de la fin ? Il était réservé aux enfants venus participer au festival. A la fin de la journée, un instructeur leur demande simplement si "ça vous a plu ?". La réponse - un "Oui !" massif - n'a fait que justifier s'il le fallait encore le lancement d'un programme extraordinaire.