"La plupart des compétitions de la FIFA ont traditionnellement lieu dans la deuxième moitié de l'année, et il n'en est pas autrement en 2008. La Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA a ouvert le bal dans le sud de la France, à Marseille, où elle s'est disputée du 17 au 27 juin, apportant son lot de spectacle et de bonne humeur. Du 6 au 23 août, les regards se sont tournés vers Pékin où se sont déroulés les Tournois Olympiques de Football. Quatre autres compétitions de la FIFA vont s'enchaîner avant la fin de l'année : du 30 septembre au 19 octobre, au Brésil, la Coupe du Monde de Futsal mettra aux prises les meilleures sélections de la discipline ; du 28 octobre au 16 novembre, la Coupe du Monde Féminine U-17 sera disputée en Nouvelle-Zélande tandis que le Chili accueillera la Coupe du Monde Féminine U-20 du 19 novembre au 7 décembre ; enfin, la Coupe du Monde des Clubs aura lieu au Japon du 11 au 21 décembre. Je suis convaincu qu'à l'instar de la Coupe du Monde de Beach Soccer et des Tournois Olympiques de Football, nous allons à nouveau assister à quatre belles compétitions passionnantes, organisées de manière irréprochable, dans un bel esprit de paix et devant de très nombreux spectateurs enthousiastes.

Dans le calendrier des compétitions de cette année, je tiens à insister sur les Tournois Olympiques de Football, la plus ancienne des compétitions de la FIFA qui a fêté à Pékin son centième anniversaire. Le football attire les foules lors des Jeux Olympiques, devançant même, en termes de public, les belles disciplines que sont l'athlétisme, la natation ou la gymnastique artistique.

En 1908, deux mille spectateurs se sont réunis au stade de Shepherd's Bush, à Londres, pour assister au match d'ouverture du premier Tournoi Olympique de Football organisé sous l'égide de la FIFA. Après les Jeux de 1900 et de 1904, lors desquels il figurait au programme en tant que sport de démonstration, le football est devenu le premier sport collectif entré dans la famille olympique.

Quatre-vingt-huit ans plus tard, le Tournoi Olympique d'Atlanta a attiré près de 1,4 millions de spectateurs dans les stades, soit plus de 40 000 par journée de matches. Le match pour la troisième place du Tournoi Olympique de Football 1968 à Mexico a accueilli 105 000 spectateurs et 104 000 ont assisté à la finale de Sydney 2000. Et cette année ? Quel succès également...

Depuis 1992, le Tournoi Olympique de Football masculin est une compétition pour les moins de 23 ans. Il n'a néanmoins rien perdu de son attrait, bien au contraire. De nombreux joueurs d'exception participent à ces tournois et, cette année encore, à Pékin, ce sont seize superbes sélections qui se sont disputées les médailles d'or, d'argent et de bronze. Et il ne faut pas oublier les footballeuses, qui font partie de la famille olympique depuis 1996. Cette année, c'est pour la première fois douze équipes qui se sont affrontées dans le Tournoi Olympique de Football féminin, soulignant une fois de plus l'incroyable rapidité avec laquelle cette discipline se développe.

Pour le jeu. Pour le monde."

Joseph S. Blatter