Lors d'une rencontre privée organisée aujourd'hui, mardi 16 septembre, au siège de la Fondation Nelson Mandela, le Président de la FIFA, Joseph S. Blatter, a rendu hommage à « son ami Madiba » en lui offrant un cadeau très spécial. En commémoration du moment historique où Nelson Mandela, ancien Président d'Afrique du Sud et Prix Nobel de la paix, a soulevé avec émotion le célèbre trophée après l'annonce de la décision d'accorder la Coupe du Monde de la FIFA 2010 à l'Afrique du Sud, le Président Blatter lui a remis une réplique du trophée, spécialement fabriquée à son attention : « Vous êtes le véritable architecte de cette Coupe du Monde de la FIFA qui est le fruit de votre présence et de votre engagement. La première Coupe du Monde africaine est désormais une réalité et la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009 - sorte de répétition générale - se disputera déjà dans moins de dix mois », a-t-il expliqué en remettant le trophée à Nelson Mandela.

« Je me souviens très bien de cet instant magique à Zurich. C'est un grand honneur de vous accueillir aujourd'hui. Je suis très heureux que vous ayez pu honorer mon invitation. Je vous remercie pour ce cadeau très spécial », a déclaré M. Mandela, qui, dans son bureau, a réservé une place de choix pour le trophée. Le Président de la FIFA était accompagné de Jérôme Valcke, Secrétaire Général de la FIFA, et de Tokyo Sexwale, ambassadeur de la FIFA et administrateur de la Fondation Nelson Mandela.

Le Président Blatter a discuté avec Nelson Mandela de ce qu'il a vu depuis son arrivée en Afrique du Sud, dimanche dernier, et lui a indiqué qu'il était tout à fait convaincu que la Coupe du Monde de la FIFA 2010 serait un magnifique événement. Il a particulièrement parlé de sa visite du stade Soccer City ce matin-même, lors de laquelle il a été accueilli par des ouvriers très enthousiastes qui lui ont réservé une vibrante interprétation de Shosholoza, un chant populaire local devenu l'hymne des ouvriers du bâtiment en Afrique du Sud lors des visites du Président de la FIFA dans les stades de la prochaine Coupe du Monde.

« Le stade Soccer City est le cœur de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 et je suis très impressionné par l'ampleur de la construction de cette enceinte qui compte déjà plus de vingt mille places, prêtes à accueillir des supporters du monde entier. Il est grand, il est énorme, il est immense. Il est comme un temple où les amateurs de football se rassembleront en 2010 », a déclaré M. Blatter.

Nelson Mandela a voulu connaître l'opinion du Président Blatter sur les performances actuelles de l'équipe nationale de football d'Afrique du Sud, les Bafana Bafana, et les deux hommes ont également évoqué les exploits de la superbe sélection sud-africaine qui avait remporté la Coupe d'Afrique des Nations en 1996 sur son propre sol. « L'équipe doit aujourd'hui commencer à se préparer pour la Coupe des Confédérations de la FIFA qui aura lieu l'an prochain et qui mettra les Bafana Bafana aux prises avec les meilleures sélections du monde, telles que celle de l'Italie, championne du monde en titre, ou encore du Brésil, des États-Unis et de l'Espagne, récemment sacrée championne d'Europe. L'Afrique du Sud a beaucoup de talent et il est maintenant temps de le montrer au monde entier », a expliqué le Président Blatter.

Nelson Mandela a ensuite raconté ses propres expériences sur le terrain de football de son école et a souligné que le football est un sport du peuple. En conclusion de sa brève visite, le Président de la FIFA a ajouté : « Rencontrer mon très cher ami Madiba est le meilleur moment de mon séjour ici en Afrique du Sud. Je me sens très à l'aise dans ce beau et majestueux pays. Que Dieu vous bénisse, et j'espère vous voir au stade Soccer City le 11 juin 2010, lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. »