Qui ne reconnaît d'emblée les anneaux olympiques, ces cinq cercles entrelacés représentant les cinq continents ? Sans conteste l'un des symboles les plus connus du monde, cet emblème est synonyme des Jeux Olympiques depuis plusieurs décennies. L'emblème officiel est une composante capitale d'un grand événement sportif.

Chaque compétition de la FIFA possède son emblème officiel, qui a pour mission de véhiculer l'esprit et le dynamisme du football, ainsi que les caractéristiques du pays organisateur. Avant même le coup d'envoi, l'emblème fait fonction de lien entre les organisateurs et le public, aussi doit-il être immédiatement reconnaissable, identique dans toutes ses apparitions, lors d'événements associés ou sur des articles de merchandising.

Celebrating faces of football

Pour la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006, une liste exhaustive de critères a été dressée avant que les agences chargées de concevoir l'emblème officiel ne se mettent au travail. En tant que pays hôte, l'Allemagne devait transparaître immédiatement, de même que l'esprit détendu et jovial que les organisateurs souhaitaient donner à l'événement. Par ailleurs, l'emblème devait être original, sans être abscons, et s'inscrire dans la ligne de la FIFA.

En sa qualité d'organisatrice de l'événement, la FIFA a engagé l'agence londonienne Whitestone pour créer l'emblème officiel. La décision de confier la mission à Whitestone découlait de l'excellent travail effectué par cette société pour la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Certains éléments de sa création de l'époque, en particulier le trophée, sont également présents sur l'emblème de 2006 - et seront récurrents dans les emblèmes de toutes les Coupes du Monde de la FIFA à venir.

"Notre but consistait à véhiculer, via un symbole, les émotions incomparables que seul le football peut susciter", explique Andreas Abold, propriétaire de Abold, l'agence engagée par le Comité d'Organisation Local pour travailler aux côtés de son homologue londonienne sur le design de l'emblème.

Après de nombreuses discussions préliminaires, les créatifs des deux agences se sont réunis à huis clos pendant trois jours en septembre 2001. Des milliers de feuilles de papier ont été noircies, autant d'idées ont fusé, allant du classique à l'extravagant, pour être toutes rejetées. Puis les réunions se sont enchaînées, au quartier général du Comité d'Organisation Local à Munich, dans les bureaux de Whitestone à Londres, ou encore au siège de la FIFA à Zurich. Après moult discussions et débats, parfois houleux, le consensus s'est fait sur "Celebrating Faces of Football", pendant idéal du slogan du tournoi "Le rendez-vous de l'amitié".

Un symbole d'espoir

Le 7 juillet 2006, l'emblème officiel de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 a été dévoilé au cours d'une cérémonie haute en couleur qui s'est déroulée au Tempodrom de Berlin. Le Président de la Fédération sud-africaine de football, Molefi Oliphant, a parfaitement résumé l'esprit de la manifestation en déclarant : "L'Allemagne vient de nous (l'Afrique du Sud) passer le témoin. A nous maintenant de faire notre tour de piste".

L'emblème incarne l'énergie et la vigueur du Continent Noir. Le logo, qui représente une silhouette de footballeur avec en fond une carte de l'Afrique, est inspiré des fresques Khoi-San, symbole de la longue et riche histoire locale. Au moment de lever le voile, le Président Thabo Mbeki a déclaré : "C'est une Afrique du Sud nouvelle, dynamique et tournée vers l'avenir qui se prépare à accueillir la grande famille du football".