Véritables symboles de divertissement, les mascottes officielles jouent aujourd'hui un rôle essentiel dans la Coupe du Monde de la FIFA. Qu'elles prennent la forme d'animaux, de fruits, de légumes ou d'enfants (sans compter un ou deux personnages abstraits), elles ont, chacune à leur manière, apporté quelque chose à l'ambiance de cette compétition en transmettant leur joie communicative.

Les mascottes officielles ne sont pas seulement là pour promouvoir l'événement ou divertir les spectateurs dans les stades, elles deviennent de véritables vedettes internationales, tant leur image est véhiculée par les partenaires commerciaux de la Coupe du Monde de la FIFA dans le cadre des programmes de licence et de merchandising.

La première mascotte officielle a fait son apparition pour la Coupe du Monde de la FIFA 1966. C'était un lion britannique, prénommé "Willie", drapé de l'Union Jack. Cette mascotte "vivante" était non seulement un personnage de dessin animé, destiné à promouvoir la compétition, mais également le héros de la chanson officielle. Symbole fédérateur pour le pays hôte, la mascotte montrait aussi au reste du monde le côté festif de cette compétition. Voici la liste de toutes les mascottes officielles qui se sont succédées, à ce jour :

1966 Angleterre, Willie (lion),

1970 Mexique, Juanito (garçon),

1974 Allemagne de l'Ouest, Tip et Tap (deux garçons),

1978 Argentine, Gauchito (footballeur),

1982 Espagne, Naranjito (orange),

1986 Mexique, Pique (piment),

1990 Italie, Ciao (pantin),

1994 Etats-Unis, Striker (chien),

1998 France, Footix (jeune coq),

2002 Corée/Japon, Spheriks (énergie),

2006 Allemagne, GOLEO VI (lion).

GOLEO VI, le roi de la fête

Ce fut l'un des secrets les mieux gardés du football : à quoi ressemblerait la mascotte officielle de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006 ?

La mascotte, un lion géant répondant au nom de GOLEO VI, a fait une entrée tonitruante sur la scène internationale, 573 jours avant le coup d'envoi. Encadré de deux légendes du football, Pelé et le président du Comité d'Organisation, Franz Beckenbauer, GOLEO VI a été présenté aux millions de spectateurs d'une émission germanophone diffusée le samedi soir, en prime time, intitulée "Wetten, dass...?".

Dans la perspective de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006, la FIFA et le Comité d'Organisation se sont penchés sur les précédentes éditions et sur la pléthore de personnages en vogue, pour parvenir à imaginer la nouvelle mascotte. Ils ont décidé de rompre avec la tendance aux personnages "papier" et d'opter pour une mascotte "vivante", capable de marcher, parler, chanter et danser, et de divertir les supporters tant à la télévision que dans les stades. Dès 2003, la FIFA et le Comité d'organisation ont commencé à travailler avec Jim Henson, créateur de séries cultes telles que "La rue Sésame" ou le "Muppet Show", afin de créer une figure à la personnalité forte et attachante, dont la seule présence serait susceptible d'enchanter petits et grands.

Les créateurs ont réalisé des sondages en Allemagne auprès de fans de tous âges, enfants, adultes et jeunes, et après plusieurs propositions, ils ont adopté ce personnage tant attendu.

Ce géant en fourrure de 2,30 m se distinguait des autres mascottes en ce qu'il avait une existence propre et une personnalité bien trempée. GOLEO VI parlait, marchait, dansait et son sens de la répartie n'avait rien à envier à celui des plus grands humoristes. GOLEO VI s'était fixé une mission : faire d'Allemagne 2006 un grand moment festif et inoubliable, être le roi de la fête et passer quatre semaines à chanter et danser avec les supporters du monde entier.

Non content de faire les couvertures des magazines et d'envahir les vitrines, notre sympathique lion a fait de la télé, participé à de nombreux spectacles et enregistré son propre album.

GOLEO VI a sillonné le monde entier en compagnie de son inséparable acolyte, Pille, un ballon de football parlant particulièrement expressif. Pille est né aux Studios Gum, à Cologne.