EMIRATES - UN PARTENAIRE DE PREMIÈRE CLASSE

Basée à Dubaï, la compagnie aérienne Emirates, qui a lancé ses premiers vols en 1985, est l'une des plus florissantes du monde. En seulement quelques années, elle a obtenu plus de 300 distinctions témoignant de son excellente réputation. Une réputation confirmée par l'éventail impressionnant de compétitions de haut niveau auxquelles elle s'associe aux Emirats Arabes Unis et dans le reste du monde.

Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum, président du groupe, voit dans le sponsoring un élément crucial de la stratégie marketing menée par la compagnie aérienne : « Cela nous permet de nouer des liens avec nos passagers, de partager et de soutenir leurs centres d'intérêts, tout en établissant une relation privilégiée avec eux ».

Le sport a certes toujours fait partie des priorités d'Emirates, mais son investissement dans le football est relativement récent. Comme à son habitude, le transporteur n'a pas lésiné sur les moyens.

En étant Partenaire Officiel de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006 (du 9 juin au 9 juillet 2006), Emirates est devenu la première compagnie aérienne à sponsoriser la plus prestigieuse compétition de football au monde.

Emirates a bénéficié de tous les dispositifs marketing offerts dans le cadre de cette compétition phare, figurant sur les panneaux publicitaires des 12 stades répartis dans toute l'Allemagne et disposant du programme d'hospitalité et de billetterie pour tous les matches.

Fort de ce partenariat réussi, Emirates vient de signer un contrat de 195 millions de dollars pour devenir Partenaire FIFA pour la période 2007-2014. Emirates bénéficiera ainsi des droits de toutes les compétitions de la FIFA - y compris des Coupes du Monde de la FIFA 2010 et 2014 -, d'une exposition médiatique accrue et d'une association aux événements spéciaux et aux initiatives de développement de la FIFA. Mais Emirates n'en est pas à son premier partenariat dans le domaine du football : la compagnie aérienne avait signé un contrat record de 100 millions de livres avec Arsenal en 2004, obtenant ainsi le privilège de donner son nom au nouveau stade du club (lequel a coûté 357 millions de livres), qui s'appellera Emirates Stadium pour les 15 prochaines années.

« La FIFA est un partenaire que nous apprécions tout particulièrement. C'est un partenariat prestigieux à même de soutenir notre politique d'expansion visant à relier la plupart des grandes villes du monde », a déclaré Maurice Flanagan, vice-président et directeur exécutif du groupe, mais aussi Commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique.

Outre le football, Emirates parraine bien d'autres disciplines sportives de haut niveau. Depuis 1996, la compagnie aérienne est le sponsor principal de la Dubaï World Cup (Groupe I), la course hippique la plus riche du monde (avec un prix de 6 millions de dollars), qui attire tous les ans les meilleurs purs-sangs de la planète.

Godolphin, l'écurie internationale la plus titrée et dont Emirates est le partenaire depuis 2002, a remporté la Dubaï World Cup de 2006, avec Frankie Dettori et son cheval Electrocutionist.

Parmi les autres compétitions équestres prestigieuses que parraine la compagnie aérienne figurent l'Emirates Melbourne Cup, le Melbourne Cup Carnival, le Gold Coast Turf Club, les Australia Jockey Club Carnivals, Newmarket (RU), Curragh (République d'Irlande) et le Singapore Derby.

Aux Etats-Unis, Emirates est le sponsor principal de l'Emirates Airline Breeders' Cup Filly & Mare Turf et de l'Emirates Airline Breeders' Cup Distaff ; deux des courses du Breeders' Cup World Thoroughbred Championship, point culminant de la saison hippique américaine.

Outre l'équitation, la compagnie met son savoir-faire promotionnel au service du Dubai Desert Classic du PGA European Tour, des Tournois internationaux de l'IRB de Rugby à Sept disputés à Dubaï, en Angleterre, au Pays de Galles et en Afrique du Sud, du Championnat du Monde UIM de Hors-bord P1 (manche de Dubaï), de l'Open de tennis de Dubaï, de l'équipe de football Collingwood Australian Rules, et du panel d'arbitres de l'International Cricket Council et des arbitres de tous les matches tests et internationaux de cricket sur une journée.

Grâce en partie à la promotion très diversifiée de sa marque de plus en plus internationale, Emirates connaît une croissance exceptionnelle et figure parmi les 20 plus grandes et plus rentables compagnies aériennes du monde. Emirates dessert aujourd'hui 87 villes dans 59 pays, en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, en Inde et dans la zone d'Asie et du Pacifique.

La compagnie, qui poursuit sa politique d'expansion, prévoit d'augmenter sa flotte, d'ajouter des vols directs, de nouveaux vols biquotidiens et de nouvelles destinations, mais aussi d'augmenter sa fréquence. L'achat du gigantesque Airbus A340-500 lui permettra de relier Dubaï à l'Amérique du Nord. Le premier des 45 A380 commandés lui sera livré en 2008.

Sa flotte, qui compte plus de 100 Airbus et Boeing, est l'une des plus jeunes du monde, la moyenne d'âge des appareils ne dépassant pas trois ans. Parmi les nombreuses destinations proposées en 2006 figurent Hambourg, Pékin, Nagoya, la Tunisie, Bangalore, Calcutta, Trivandrum, Addis Abeba et Abidjan. Venise devrait être la prochaine destination de 2007.

D'ici à 2012, la flotte d'Emirates se sera décuplée ; un véritable atout pour le gouvernement, qui souhaite attirer 15 millions de visiteurs par an.