Ce lundi 20 juin 2011 avait lieu au stade Letzigrund de Zurich l’inauguration du nouveau bureau de Special Olympics Switzerland, association offrant des programmes sportifs aux personnes souffrant de handicaps mentaux.

C’était également l’occasion rêvée d’organiser une cérémonie solennelle afin de souhaiter bon voyage et bonne chance à la délégation qui représentera la Suisse lors des prochains Jeux Mondiaux d’été qui auront lieu à Athènes (Grèce) du 25 juin au 4 juillet 2011. Le Président de la FIFA, Joseph S.Blatter, ainsi que plusieurs personnalités du sport et de la politique ont tenu à leur témoigner leur soutien en assistant à cet événement public. Le Président de la FIFA s’est longuement entretenu avec les athlètes et leurs familles et s’est même essayé à un nouveau sport : le tennis de table.

Après quelques échanges, il a livré ses impressions : "Le sport tient une place primordiale. Il détient une force formidable qui connecte les peuples du monde entier. Il permet de réaliser des performances et gagner une certaine reconnaissance et procure également du plaisir et de l’allégresse. Mais il ne faut surtout pas oublier une chose : le fair-play. Je vous souhaite bon courage pour ces Jeux Mondiaux". Au terme de son discours, le Président de la FIFA et la délégation suisse ont posé pour la postérité avant le départ pour la Grèce.

"Nous serons pendant quatre jours à Patras afin de nous acclimater et prendre nos marques. Ensuite, nous serons disséminés dans trois lieux différents pour cause de distances éloignées des sites de différentes disciplines. C’est la délégation la plus importante qu’on n’ait jamais eue aux Jeux Mondiaux pour la simple et bonne raison que l’activité ne cesse d’augmenter ces dernières années", explique Aldo Doninelli, responsable de la délégation suisse. "Une grande émotion nous habite avant notre départ. Nous sommes assez confiants car tout se passe pour le mieux dans notre équipe. Les athlètes sont sereins et c’est la chose la plus importante pour nous", ajoute-t-il avec enchantement.

Special Olympics est le plus grand programme sportif international pour personnes en situation de handicap mental. L’association créée aux États-Unis en 1968, par Eunice Kennedy-Shriver (sœur aînée de John Fitzgerald Kennedy), est présente dans plus de 170 pays.

Les Jeux mondiaux sont organisés tous les quatre ans et alternent entre jeux d’hiver et jeux d’été tous les deux ans. Cette compétition est la plus grande manifestation de Special Olympics. Les chiffres concernant les jeux d’Athènes 2011 sont impressionnants : 7 500 athlètes représentant 185 pays, 22 disciplines sportives auront lieu sur 30 sites de compétition, 25 000 volontaires, 2 500 coaches et enfin, 3 000 officiels et arbitres. La délégation suisse sera composée de 71 athlètes et 30 accompagnateurs.

Depuis 2005, la FIFA à travers le mouvement Football for Hope, soutient activement Special Olympics. Dix programmes du mouvement en Afrique utilisent le football comme outil d’intégration pour des personnes souffrant de handicaps mentaux. En outre, un des centres Football for Hope (de la campagne "20 centres pour 2010"), situé dans la communauté de Katutura à Windhoek en Namibie est spécialement dédié au travail dédié à Special Olympics.