La FIFA et la Confédération Africaine de Football (CAF) profiteront de l’organisation de la 22e Coupe d’Afrique des Nations, au Ghana et au Nigeria, pour soutenir les efforts de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et de ses partenaires dans leur campagne pour libérer l’Afrique de la polio.
Des messages de sensibilisation diffusés durant la couverture radio et TV du tournoi, de même que des messages et des panneaux publicitaires dans les stades feront partie des moyens utilisés par la FIFA et la CAF à l’occasion de cet important événement footballistique africain pour aider l’OMS à “éradiquer la polio du continent africain”. La campagne internationale visant à enrayer la maladie d’ici la fin de l’an 2000 est menée par l’OMS, le Rotary International et l’UNICEF.
“De même que les footballeurs savent qu’ils ne peuvent pas battre leurs adversaires sans l’aide de leurs coéquipiers, nous savons très bien que la polio ne saurait être jugulée sans l’aide du monde entier,” a précisé le Président de la FIFA Joseph S. Blatter. “Nous gagnerons ce combat contre la polio, pour assurer que tous les enfants de cette Terre soient bientôt à l’abri de cette maladie dégénérative».
La polio, concentrée actuellement sur certains pays d’Afrique noire et du sous-continent indien, peut frapper à tout âge mais touche essentiellement les enfants de moins de trois ans, provoquant souvent une paralysie irréversible. Il n’existe aucun remède et le meilleur traitement est préventif et consiste à administrer quelques gouttes d’un vaccin puissant, qui protégera un enfant à vie. En dix ans, le nombre de cas répertoriés est tombé à 85 pour cent. Des campagnes de masse mieux connues sous le nom de Journées d’Immunisation Nationales, et au cours desquelles des millions d’enfants sont vaccinés en un seul jour, contribuent à éradiquer la maladie.
La campagne “éradiquer la polio du continent africain” sera menée en grand format les jours de matches au Ghana comme au Nigeria. Les bandes sur le périmètre du terrain de jeu, soit les panneaux les plus visibles dans tout le stade, porteront le slogan de la campagne. En outre, des volontaires du Rotary International, un partenaire majeur dans la lutte contre cette maladie, organiseront des stands d’informations dans les stades de Lagos et d’Accra pour informer les supporters africains.
Pour toucher une plus large base de supporters en Afrique, la FIFA et la CAF obtiendront également l’antenne durant les heures de retransmission du tournoi à la télévision, et en profiteront entre autres pour diffuser des messages enregistrés par des footballeurs africains de légende tels George Weah, Marcel Dessailly, Jay Jay Okocha et Shabani Nonda. Au nom de l’OMS, ces grandes stars du football vont s’adresser à leurs fans à la télévision pour aider à éradiquer la polio du continent africain.
Depuis son élection à la présidence de la FIFA en 1998, M. Blatter a travaillé avec le Secrétaire Général des Nations Unies, Kofi Annan, sur l’identification des différentes manières dont l’organe dirigeant du monde du football pouvait apporter sa contribution à ce genre d’activités de portée mondiale. En plus de son travail avec l’OMS, la FIFA soutient également l’UNICEF.
