Même si le principe du fair-play doit être appliqué tout au long de l'année, la Journée du Fair-play de la FIFA donne au football une occasion très particulière de reconnaître et de souligner les meilleurs exemples de sportivités constatés au cours de l'année.

La Journée du Fair-play de la FIFA, qui fut lancée pour la première fois en 1997, a désormais lieu chaque année. Cette journée est l'occasion pour plusieurs dizaines de pays du monde entier d'organier des événements variés : il s'agit principalement de manifestations locales et de tournois pour enfants et adolescents, allant du football à la base au football professionnel.

La FIFA sollicite, à l'occasion de la Journée du Fair-play, l'ensemble de ses associations membres, les ligues et les clubs afin qu'ils unissent leurs forces pour soutenir les actions de l'instance faîtière du football mondial et traduire les mots en actes sur le terrain comme en dehors de manière à véhiculer l'esprit du fair-play. La FIFA invite les joueurs, les arbitres, les supporters et les officiels à montrer au reste du monde le bon exemple en transmettant partout les valeurs du fair-play.

Parmi les activités et les initiatives directement organisées et élaborées par la FIFA à l'occasion de la Journée du Fair-play figurent :

1. les campagnes nationales de promotion du fair-play, soutenues par la distribution d'articles fair-play de la FIFA

2. les drapeaux FIFA Fair-play pour les stades et les terrains,

3. les clips vidéo fair-play diffusés dans les stades sur des écrans géants,

4. la promotion du message de fair-play par les capitaines d'équipes qui s'adressent directement aux supporters au travers d'une déclaration,

5. l'annonce dans les stades de la célébration de la Journée Mondiale du Fair-play de la FIFA,

6. la rédaction de communiqués de presse,

7. la participation des joueurs dans la diffusion des messages de fair-play,

8. la distribution d'articles fair-play de la FIFA aux représentants des médias et aux invités présents dans les stades.

La Journée du Fair-play de la FIFA de l'année 2004 s'est déroulée le 21 septembre, soit pour la première fois conjointement avec un autre événement : celui de la Journée internationale de la paix des Nations Unies, lors de laquelle toutes les nations et tous les peuples étaient invités à cesser les hostilités partout dans le monde.

En règle générale, la Journée internationale de la paix donne lieu à une minute de silence ou à diverses cérémonies. La FIFA souhaite encourager ses membres à se retrouver autour d'un terrain afin de mettre en avant les valeurs de fair-play et de rappeler à l'ensemble de la famille du football l'importance de la paix dans le monde et les efforts à fournir pour la sauvegarder.

Depuis 2004, la Journée du Fair-play de la FIFA se déroule la semaine du 21 septembre, cela afin que chaque fédération puisse intégrer les différentes activités dans le cadre de ses compétitions nationales, lesquelles ont généralement lieu le week-end.