Alors que l'Afrique du Sud se prépare à rendre hommage aux femmes le 9 août, le Ncomu Road Urban Park de Khayelitsha a été le premier à lancer les festivités. C'est là en effet qu'à eu lieu un tournoi entièrement réservé aux jeunes filles. Le site n'a évidemment pas été choisi au hasard, puisque les rencontres se sont déroulées juste en face du chantier du premier des vingt centres Football for Hope qui seront construits à travers toute l'Afrique, dans le cadre de l'héritage de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Les travaux ont commencé il y a dix semaines, au lendemain d'une cérémonie organisée sur place le 25 mai 2009.  

"Demain, nous jouerons au football mais aujourd'hui, nous allons soutenir les filles", s'est exclamé Azola devant un parterre d'une trentaine de garçons éberlués. Ceux-ci se sont donc sagement installés le long de la ligne de touche et ont suivi avec intérêt les performances de leurs camarades, vêtues pour l'occasion de maillots aux couleurs vives. Les enfants ont vite retrouvé leurs esprits et salué la proposition de l'éducateur en tapant dans leurs mains et au cri de : "Amanina, woooo !" ("Allez les femmes, woooo!"). Les promeneurs et les passants, visiblement très amusés, ne sont évidemment pas restés insensibles à toute cette agitation. De son côté, Azola était ravi de faire partie de l'équipe invitée à animer ce tournoi entièrement réservé aux jeunes filles et organisé dans le cadre des festivités de la Journée Nationale de la Femme.   

Ensemble
Grassroot Soccer, Amandla Kulucha (que l'on pourrait traduire par "la force de la jeunesse") et la FIFA ont choisi d'œuvrer en commun afin d'organiser cette petite compétition. Cet événement marque la première collaboration officielle entre Grassroot Soccer et Amandla Kulucha, deux associations membre du réseau streetfootballworld, partenaire de la FIFA dans le cadre du projet "20 centres pour 2010".   

Pour l'heure, nos apprenties footballeuses ont dû se contenter d'un terrain en dur pour les parties de street football et d'un petit rectangle de pelouse pour les matches traditionnels. Mais d'ici décembre 2009, le premier centre Football for Hope ouvrira ses portes dans l'enceinte du parc et comprendra notamment un superbe terrain artificiel réservé à la pratique du football à cinq.

Paola Peacock Friedrich, responsable du développement du programme "20 centres pour 2010" de la FIFA n'a pas cherché à cacher sa satisfaction : "La Coupe du Monde de la FIFA a pour vocation d'offrir au grand public le meilleur du football. Toutefois, nous pensons que le tournoi doit aussi être l'occasion de montrer au monde le formidable travail accompli par la FIFA et ses partenaires sur le terrain".

Le programme Skillz
Les équipes présentes ont partagé leur temps entre une compétition à élimination directe et des sessions de 45 minutes consacrées au programme Skillz. Conçu par Grassroot Soccer, Skillz utilise le ballon pour sensibiliser les jeunes à la question du virus HIV. Parallèlement, l'objectif est de leur donner les outils nécessaires pour répondre aux défis qui se posent à eux dans un environnement défavorisé. Ce programme a déjà donné des résultats encourageants dans de nombreux pays africains comme la Zambie, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud.

"Parmi ces enfants, rares sont ceux qui ont connu le bonheur simple d'être encouragés ou félicités pour leur talent", a expliqué Friedrich au milieu d'un cercle formé par les joueuses de deux équipes. "Ces activités sont aussi l'occasion d'établir le contact avec eux et de discuter de choses sérieuses."    

Tandis que la campagne Football for Hope bat toujours son plein en Afrique du Sud, les préparatifs pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA avancent à grands pas. A en juger par l'excitation, l'enthousiasme et le goût de la compétition de ces jeunes filles, les touristes qui se rendront en Afrique du Sud l'année prochaine peuvent s'attendre à vivre une expérience unique.