Plus de 100 enfants, dont la plupart ont perdu leurs parents lors du tsunami de 2004, étaient les invités d'honneur pour l'inauguration d'une nouvelle installation footballistique par le Président de la FIFA et Dato Worawi Makudi, membre du Comité exécutif de la FIFA et président de la fédération thaïlandaise de football.

Situé à Phuket, sur le littoral ouest de la Thaïlande, le Tsunami Memorial Football Centre est le premier projet inauguré grâce à un fonds commun de la FIFA et de la Confédération asiatique de football depuis la tragédie qui a ravagé les côtes bordant l'Océan Indien.

Le séisme sous-marin du 26 décembre 2004 a fait 230 000 victimes dans 11 pays. En Thaïlande, quasiment 5 400 décès ont été enregistrés, tandis que 3 000 autres personnes auraient perdu la vie, selon les estimations.

En avril 2005, sous la présidence de Mohamed Bin Hammam, membre du Comité exécutif de la FIFA et président de la Confédération asiatique du football, la FIFA/AFC Tsunami Task Force avait effectué un versement initial de 7,6 millions de dollars aux fédérations touchées par la tragédie. À l'été 2005, un nouveau versement de 2,8 millions de dollars s'était ajouté.

Avec des infrastructures de ce type, il est possible d'améliorer un peu la vie des enfants et de leur donner espoir après ce qu'ils ont enduré et ce, grâce au football
Joseph S. Blatter, président de la FIFA, au Tsunami Memorial Football Centre de Phuket

Le Tsunami Memorial Football Centre de Phuket a reçu 950 000 dollars pour la construction d'un clubhouse, d'un bâtiment pouvant héberger 100 joueurs, d'un hall multifonctions et d'infrastructures d'entraînement.

S'adressant aux invités - parmi lesquels Paiboon Upattising, président de l'administration locale de Phuket - réunis au clubhouse le matin, le Président Joseph S. Blatter a déclaré : "Je parle souvent de la façon dont le football peut agir en tant qu'outil pour le changement social, ou exprimer la solidarité et l'espoir".

"J'ai fait une première visite sur ce site il y a trois ans. Je suis très fier de voir les installations désormais opérationnelles pour les enfants. Avec des infrastructures de ce type, il est possible d'améliorer un peu la vie des enfants et de leur donner espoir après ce qu'ils ont enduré et ce, grâce au football".

Après la visite, le Président de la FIFA se rendra dans l'après-midi à Bangkok pour y rencontrer le Premier ministrer thaïlandais en soirée. Entre les deux hommes, il sera question d'une nouvelle initiative destinée à développer le football de base. Demain, Joseph S. Blatter inaugurera un projet Goal au Centre de formation national de Bangkok.