Le 18 et 19 septembre derniers, trois tours du championnat régional Football Friends, tournoi de football de rue, se sont déroulés à Doboj, en Bosnie-Herzégovine. Le programme Football Friends, qui appartient au réseau streetfootballworld depuis 2005, entend donner un exutoire aux jeunes garçons et filles défavorisés et réunir les enfants des anciennes républiques yougoslaves. Lancé à Belgrade en 2003, le programme Football Friends s'inscrit dans le mouvement Football for Hope de la FIFA.

Les deux premiers tours du championnat se sont déroulés en mars 2009, à Foca ( Bosnie-Herzégovine). Une grande partie des enfants participant à cette nouvelle étape du tournoi étaient issus de diverses régions de Bosnie-Herzégovine, de Serbie et du Monténégro, et quittaient leur communauté pour la première fois. Les enfants de Trebinje, Foca, Ustikolina, Gorazde, Sarajevo et Zenica ont effectué huit heures de trajet dans le même bus, cultivant déjà un bel esprit de camaraderie.

La manifestation a débuté à la maison de la jeunesse de Doboj avec un dîner traditionnel offert à tous les participants, ce type d'initiative étant considéré comme l'une des clefs de voûte du programme. Au nom de la ville organisatrice, les participants ont été accueillis par le maire de Doboj, M. Obren Petrović. Le président de Football Friends, M. Zoran Avramović, a présenté des cadeaux aux capitaines et souhaité bonne chance à toutes les équipes.

Place à la compétition
Le lendemain, samedi 19 septembre, les troisième, quatrième et cinquième tours du Championnat régional Football Friends ont été disputés, après la tenue des deux premiers tours au mois de mars. Cette fois, les matches ont eu lieu sur le terrain de handball de Doboj, où se déroulait autrefois l'un des plus importants tournois annuels de handball en Yougoslavie.

Les équipes engagées étaient Nikšić, Foča, Ustikolina, Zenica, Kragujevac, Belgrade, Banja Luka, Goražde, Mostar, Trebinje, Sarajevo et Doboj. Non contentes de déployer tout leur éventail technique avec un fair-play impeccable, les jeunes garçons et filles, originaires de 12 villes de Serbie, Monténégro et Bosnie-Herzégovine, ont renforcé leurs liens d'amitié.

"Pour la plupart des enfants, ces rassemblements peuvent être de véritables révélations, car pour la première fois de leur existence, ils rencontrent des enfants d'origine différente et ont la chance de pouvoir interagir avec eux dans un environnement favorable", explique Zoran Avramović. "Ces enfants, dont les parents étaient autrefois compatriotes, vivent désormais dans trois pays différents et n'ont pas l'habitude de communiquer."

"Avec la création de ce championnat régional, les enfants apprennent à connaître des cultures différentes de la leur et à aller au-delà des idées reçues. Grâce à la FIFA et à streetfootballworld, la jeunesse des Balkans se sent de nouveau connectée avec le reste du monde et se prépare à un avenir meilleur."