Le football contre les mines

(FIFA.com) Vendredi 4 avril 2008

Le 14 mars, l'association Spirit of Soccer a organisé au Cambodge une compétition insolite, sous la forme d'un tournoi de football pour sensibiliser les jeunes au danger posé par les mines.

Dix-sept équipes, dont quatre formations U-14 originaires de districts directement affectés par les mines, ont participé à un tournoi insolite organisé par Spirit of Soccer. Pour cette association partenaire de Football for Hope et membre du réseau streetfootballworld, l'objectif de l'opération est d'utiliser le football afin de faire passer un message susceptible de sauver des vies.

Spirit of Soccer a été créé en 2006 dans le Battambang. Cette province du nord du Cambodge est l'une des zones les plus infestées de mines au monde. Selon l'organisation Cambodian Mine Action Centre (CMAC), entre quatre et six millions de mines et autres engins non explosés sont toujours enfouis dans le sol cambodgien. Au rythme actuel, il faudrait encore un siècle pour tout nettoyer.

A ce problème quantitatif, vient s'ajouter un élément technique qui aggrave encore la situation. Pendant quasiment 30 ans de guerre, les mines ont été systématiquement installées de façon à produire le plus de dégâts possibles pour les personnes. Résultat : 40 000 Cambodgiens, dont 40 % de jeunes garçons, vivent aujourd'hui avec un membre en moins.

Dans son discours inaugural, le Gouverneur adjoint de Battambang, M. Yenu, a tenu à rappeler l'importance du sport dans la sensibilisation au danger posé par les mines. Il a également félicité Spirit of Soccer pour son travail accompli jusque-là. On a ensuite laissé la place aux jeunes... et au jeu. Gestes techniques, débauche d'énergie et suspense ont réussi à faire oublier la lourde chaleur du mois de mars.

En bonne santé, et pas blessé
Dans la catégorie garçons U-14, les 12 équipes ont été réparties en quatre groupes. Chaque formation a ainsi pu disputer deux matches de 45 minutes, avec comme objectif un billet pour les demi-finales. Les équipes de Battambang, qui évoluent normalement en championnat SALT, ont généralement fait respecter la hiérarchie en dominant leurs homologues des autres districts. Cela dit, les rencontres du dernier carré ont été particulièrement serrées. Les confrontations entre le Khmer Community Service (KCS), les Crossroads, les Catholics et l'ASPECA se sont en effet toutes soldées par des scores nuls et vierges.

Il a donc fallu avoir recours aux tirs au but, selon le système de la mort subite. A l'issue des deux séances, le KCS et les Catholics sont restés en lice. En finale, les Catholics ont ouvert le score d'entrée, mais se sont fait rejoindre à quelques minutes du terme sur un tir fantastique de 25 mètres. Après cette égalisation tardive et inespérée, les joueurs du KCS s'en sont remis à leur gardien. Bien leur en a pris, puisque dans l'épreuve des penaltys, ce dernier a offert la victoire (4:3) à son équipe en remportant trois de ses duels.

Après la finale, le défenseur du KCS Sey Chunthuen s'est exprimé devant la presse pour insister sur l'importance du tournoi et de son message. Il est vital, a-t-il souligné, que de plus en plus d'enfants cambodgiens puissent jouer au football dans un environnement sans risque, afin de pouvoir participer à des tournois comme celui de ce 14 mars.

Chez les filles, la phase des groupes a été marquée par une pénurie de buts (cinq au total). Le scénario des demi-finales a été exactement le même que chez les garçons, avec deux séances de tirs au but pour décider des finalistes. Ces derniers, le New Hope Children's Home et le Compassion Church, n'ont pas pu se partager dans le temps réglementaire (0:0). C'est finalement le New Hope qui s'est imposé, aux penaltys encore une fois, sur le score de 2:0.

Malgré le peu de buts inscrits, les spectateurs présents ont clairement manifesté leur enthousiasme devant l'énergie déployée par tous les participants. Cela a permis aux joueuses néophytes d'évacuer l'inévitable pression due au public venu en nombre.

Concluons justement sur le message de l'une de ces jeunes footballeuses, qui pratique le ballon rond de façon active depuis seulement deux mois. Agée de 16 ans, Kluen Tie s'est dite touchée par l'expérience vécue et le message transmis. "J'espère que l'année prochaine, il y aura encore plus d'équipes pour participer à ce tournoi. J'espère aussi que d'ici un an, tout le monde sera toujours en bonne santé et que personne n'aura été blessé par une mine", a déclaré la jeune fille.