D'habitude, les terrains situés près de la rivière Cehotina qui traverse la ville de Foca accueillent plutôt des entraînements ou des matches de basket, auxquels participent d'ailleurs les jumeaux Mladen et Milan Mandic, dix-huit ans. Mais en ce mois de mai, c'est bel et bien le football qui s'est emparé des lieux...

Et pour cause : vingt-quatre délégations juniors sont venues des quatre coins de l'Europe pour disputer le premier Festival européen de football de rue, organisé par la fondation Football Friends, basée à Belgrade, et l'alliance stratégique de la FIFA streetfootballworld avec le soutien de la Commission européenne et du mouvement Football for Hope.

Jusqu'à il y a une vingtaine d'années, Foca accueillait traditionnellement un important tournoi juniors qui servait de tremplin aux footballeurs yougoslaves les plus prometteurs. La ville avait d'ailleurs révélé plusieurs joueurs de la formidable génération qui remporta la Coupe du Monde Juniors de la FIFA en 1987 au Chili. Mais cette belle tradition footballistique s'interrompit malheureusement avec le conflit qui étouffa la région de 1992 à 1995. Dix ans plus tard, en 2005, la fondation Football Friends décida de redonner vie à ce tournoi en réunissant des équipes de toute la région et d'ethnies différentes.

Depuis, le tournoi n'a cessé de se développer et va même jusqu'à susciter l'intérêt du Royaume-Uni. En témoigne la participation, cette année, d'une sélection U-17 composée de joueurs issus de différents centres de formation de Premier League, que sont d'ailleurs venus applaudir bon nombre de spectateurs locaux. L'édition 2008 a été remportée par le club monténégrin Buducnost qui a su s'imposer face à l'Étoile Rouge de Belgrade, aux Polonais de Groclin, aux Slovènes de Maribor ainsi qu'aux clubs Zeljeznicar de Sarajevo et Rabotnicki de Skopje sans oublier les hôtes du FC Sutjeska.

Un gazon artificiel
En 2007, le tournoi U-17 s'est vu enrichi d'un tournoi de football de rue dans l'objectif de permettre encore davantage, à travers le football, de réunir des jeunes issus de différentes ethnies ou religions. "Nous entendons changer les mentalités et redonner une image positive de Foca. Nous voulons montrer que les musulmans et les Serbes peuvent vivre ensemble et que des amitiés peuvent naître entre eux et le reste de l'Europe", a expliqué Zoran Avramovic, natif de Foca, président de Football Friends et directeur de l'agence de marketing sportif de l'Étoile Rouge de Belgrade. "Foca 08 a prouvé que le football pouvait changer les choses dans cette partie du monde, car il transmet des valeurs communes à tous les jeunes."

Pour accueillir ce Festival européen de football de rue, la Commission européenne et le mouvement Football for Hope ont participé au financement d'un nouveau gazon artificiel, lequel a été installé non loin du terrain de football déjà existant. Le festival a ainsi accueilli, du 22 au 25 mai, douze délégations de huit joueurs de football de rue issus des Balkans et douze autres délégations venues de toute l'Europe. La majorité des délégations représentaient des organisations utilisant le football comme outil de développement social.

Mladen et son frère Milan n'ont pas participé au festival en tant que joueurs mais en tant que teamers, garants du fair-play. Composante essentielle du football de rue comme le proclame le mouvement Football for Hope, le fair-play a marqué chaque match et le festival tout entier. Avant chaque match, les deux équipes discutaient, négociaient et décidaient des principes du fair-play, le tout sous l'égide de deux teamers (un Allemand et un jeune de la région) qui avaient pour mission de s'assurer du respect des règles de fair-play et d'intervenir, si nécessaire, en dernier recours. Comme aucun arbitre n'officiait lors des rencontres, les joueurs étaient eux-mêmes chargés de signaler toute infraction et de résoudre tout litige par le dialogue. À la fin des matches, les deux équipes se réunissaient pour faire le point sur la manière dont les principes de fair-play avaient été suivis.

Des adieux difficiles
"Ce tournoi a vraiment été un moment exceptionnel pour Foca. C'est important de créer un environnement d'amitié et de tolérance pour tous", a déclaré Milan. Mladen et son frère jumeau ont visiblement apprécié le festival et l'intérêt des caméramans qui les ont suivis partout pour les besoins du tournage d'un documentaire sur le festival.

Foca 08 a déjà des retombées positives en Europe. À l'initiative de Rob Broomfield, fondateur de Dads Against Drugs, organisation basée à Hull et qui a participé cette année au festival, les maires de Hull et de Foca ont convenu d'un jumelage. Au vu de l'énorme soutien accordé au festival par le maire de la ville, Zdravko Krsmanovic, et de l'engouement provoqué par la récente promotion de Hull en Premier League, le partenariat devrait permettre, grâce au football, de réunir les deux communautés et de créer des liens d'amitié. Rob Broomfield est ravi de cette initiative : "C'est une aventure incroyable pour Hull, notamment parce que cette communauté est souvent coupée du monde. Nous nous réjouissons de faire naître ce magnifique partenariat !"

Le dernier jour du festival à Foca, la phase finale, à élimination directe, est particulièrement animée : retransmission sur écran géant, musique et commentaires, tandis que de nombreux jeunes organisent des matches amicaux, jonglent ou s'exercent au basket. "Au début, nous avons dû pousser et encourager nos jeunes à aller vers les autres délégations et à surmonter la barrière de la langue. Mais maintenant, je peux vous dire qu'après une semaine de tournoi à Foca, les adieux vont être difficiles", explique Georgy Sole, chef de la délégation du club lyonnais Sports dans la Ville. Ces jeunes auront du mal à se quitter. Cette expérience exceptionnelle restera à jamais gravée dans leur mémoire et fera sans aucun doute l'objet de nombreuses anecdotes à raconter à leurs proches. Pour l'heure, les organisations représentées à Foca entendent bien continuer leur travail et s'assurer que Foca 08 marque le début d'une grande tradition européenne de développement à travers le football.


Les 24 équipes
Foca 08 a accueilli les équipes suivantes : Football Friends (Foca), Banja Luka, Gorazde, Mostar, Sarajevo, Trebinje, Ustikolina et Zenica (Bosnie-Herzégovine), Fotbal pro Rozvoj (Prague/République tchèque), Sports dans la Ville (Lyon, France), KICKFAIR (Stuttgart, Allemagne), Strassenfussball für Toleranz (Potsdam-Poznan/Allemagne-Pologne), Oltalom Sports Association (Budapest/Hongrie), Sport Against Racism (Dublin/Irlande), Latvian Street Soccer Association (Riga/Lettonie), Niksic (Monténégro), CAIS Association (Lisbonne/Portugal), Football Friends (Kragujevac/Serbie), Balkan Friends (Skopje/ARY Macédoine), Sokak Ligi (Istanbul/Turquie), Street League (Londres-Glasgow/Angleterre-Écosse), Dads Against Drugs (Hull/Angleterre) et Nacro (Liverpool/Angleterre).