Les Equatoriens n'ont pas hésité à entreprendre un voyage de plus de 80 heures pour se rendre en bus à Santiago. Mais pour les représentants des associations Ser Paz et A Ganar, le jeu en valait évidemment la chandelle. Quant à la délégation sud-africaine, elle a dû traverser l'Océan atlantique en avion pour répondre à l'invitation des organisateurs. Au total, quatorze associations sud-américaines plus une invitée costaricaine ont pris part au Festival Football For Hope Amérique du Sud 2008 dans la capitale chilienne. Les festivités ont eu lieu du 1er au 7 décembre et ont remporté un franc succès.    

Plus de 200 jeunes âgés de 15 à 21 ans ont participé à cet événement, qui s'inscrivait dans le cadre de la dernière semaine de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, Chili 2008. Au menu de ce festival organisé sous l'égide du mouvement Football For Hope, clé de voûte de l'alliance entre la FIFA et l'association streetfootballworld : un dialogue interculturel et l'échange des expériences. Les participants ont mis en place de nombreux ateliers à vocation artistique et culturelle, même si le point d'orgue de la manifestation fut sans aucun doute un tournoi de football de rue aussi passionnant que spectaculaire.   

L'association Gente Viva/Chigol fut un hôte aussi brillant que charmant. Membres du réseau streetfootballworld, les responsables de l'organisation chilienne avaient au moins un point commun avec les autres participants : tous considèrent le football comme un outil essentiel au développement social. En présence de Jérôme Valcke, Secrétaire Général de la FIFA, de Federico Addiechi, responsable du département Responsabilité Sociale de la FIFA, et de Jürgen Griesbeck, directeur de streetfootballworld, les 200 participants ont vécu ensemble des moments inoubliables. Ce ne sont évidemment pas les milliers de spectateurs venus assister aux rencontres du tournoi de football de rue sur trois sites différents à Santiago qui diront le contraire ! Pour les amateurs sud-américains de beau jeu, cette compétition amicale aura fait figure de lot de consolation puisque, à ce stade, il ne restait déjà plus aucune équipe sud-américaine en lice en Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA.    

Bonne humeur et rythmes sud-américains
L'espace de quelques jours, la capitale chilienne toute entière a vibré au rythme du football. Tandis qu'Américaines et Nord-coréennes traçaient leur chemin vers le stade La Florida et la finale de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, le Brésil et le Chili s'illustraient sur d'autres terrains.

Car le tournoi de football de rue du Festival Football For Hope Amérique du Sud 2008 ne s'est pas résumé à quelques buts. Pendant trois jours, des équipes mixtes composées de garçons et de filles ont certes fait trembler les filets... mais sans arbitres ! Toutes les décisions ont donc été prises conjointement par les deux équipes. A l'issue de chaque match, les joueurs se réunissaient pour décider combien de points devaient être attribués en fonction du nombre de buts inscrits, mais en prenant également en compte l'attitude de chacun sur le terrain.

Pendant toute la semaine, les festivités se sont déroulées au son du tambour et des rythmes latino-américains. Sous le soleil de Santiago, les drapeaux multicolores et les visages radieux étaient de rigueur. C'est dans cette ambiance chaleureuse faite de fraternité et de convivialité que les amateurs de football ont pu assister à des parties endiablées sur les terrains de la Plaza de la Constitución, dans le Parque Forestal ou encore dans le quartier de Cerro Navia.

On n'aurait pu rêver meilleur scénario pour la finale. Les deux finalistes, Edugol du Chili et Eprocad du Brésil, avaient choisi de porter le maillot de l'adversaire pour cette rencontre au sommet. Enfin, les joueurs des deux camps ont assisté à la séance de tirs au but bras dessus, bras dessous. Les Brésiliens se sont finalement imposés au bout du suspense mais, dans les tribunes, les spectateurs avaient bien du mal à départager les deux équipes.   

Au bout du compte, c'est le Festival Football For Hope Amérique du Sud 2008 qui est apparu comme le grand vainqueur. Pendant le long voyage de retour qui les ramenait chez eux, tous les participants ont pu repenser à loisir à cette expérience exceptionnelle et aux nouvelles amitiés qui s'étaient forgées. Les Equatoriens sont sans doute ceux qui pu le mieux méditer la question. Finalement, 80 heures de voyage en bus, ça a ses avantages !