Lors d'une conférence de presse donnée aujourd'hui à Shanghai avant la finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007, l'association Special Olympics a annoncé le lancement d'une nouvelle initiative mondiale visant à favoriser la pratique du football pour les personnes souffrant de handicaps mentaux.

Special Olympics est l'association qui offre le plus de programmes sportifs aux personnes souffrant de handicaps mentaux, avec des possibilités d'entraînement de compétition toute l'année pour plus de 2,5 millions d'athlètes dans 165 pays. Avec 300 000 joueurs dans le monde entier, le football est une des disciplines les plus importantes de Special Olympics.

La visibilité et la portée du sport le plus populaire au monde permettra à l'initiative Special Olympics Global Football (SOGF) d'attirer davantage l'attention sur les personnes souffrant d'handicaps mentaux et de susciter tolérance et respect à leur égard. les fonds récoltés à cette occasion permettront à Special Olympics de développer ses engagements dans le football sur tous les continents.

Plusieurs stars du ballon rond ont déjà assuré leur soutien à Special Olympics Global Football, comme par exemple Kaká, David James, Carlos Parreira, Kristine Lilly, Doris Fitschen et Teofilo Cubillas. Cette initiative est coprésidée par l'ancienne légende du football argentin, Osvaldo (Ossie) Ardiles, et par Angelo Moratti, membre du conseil d'administration de Special Olympics International et neveu du propriétaire de l'Inter de Milan, Massimo Moratti.

"Mon engagement auprès de Special Olympics pour le football à Londres m'a permis me voir de près le talent et l'amour dont font preuve les joueurs qui ont un handicap mental. Grâce au football, nous pouvons certainement aider ces personnes à atteindre de nouveaux objectifs, sur le terrain comme en dehors ; en retour, ils peuvent nous transmettre leur incroyable force de caractère", a déclaré Osvaldo Ardiles, vice-président de la commission de conseil de Special Olympics Global Football.

La FIFA, par l'intermédiaire du mouvement Football For Hope qui est l'élément clef de l'alliance avec streetfootballworld, soutient activement Special Olympics dans dix pays d'Afrique. Grâce à ce partenariat, plus de 3 000 jeunes footballeurs souffrant de handicaps mentaux prennent part à ces entraînements et compétitions, et bénéficient également d'une surveillance sanitaire gratuite.

"Le football est une langage universel qui rassemble les individus de tous horizons, sans discrimination d'aucune sorte. Le but de Football for Hope est de créer un meilleur avenir par l'intermédiaire du football. Dans le cadre de ce programme, la FIFA est déterminée à apporter tout son soutien à Special Olympics qui poursuit un objectif remarquable. J'encourage tous les amateurs de football - mais pas exclusivement eux - à assister aux Jeux Mondiaux d'été de Special Olympics à Shanghai en 2007. Pour le jeu. Pour le monde", a pour sa part déclaré Joseph S. Blatter, Président de la FIFA.

"Nous sommes persuadés que le monde du football peut rassembler nos sportifs et nos familles et faire que les fans et les jeunes pourront créer de nouvelles possibilités de faire avance l'intégration et la tolérance", a affirmé Timothy Shriver, président directeur général de Special Olympics. "L'esprit, la détermination et le fair-play de nos athlètes peut être profitable aux footballeurs et aux supporters du monde entier".

L'UEFA et la CONMEBOL sont aussi des partenaires actifs de cette initiative. Special Olympics est actuellement à la recherche d'entreprises prêtes à sponsoriser cette initiative mondiale.

Le lancement officiel de Special Olympics Global Football se fera le jeudi 4 octobre à l'hôtel Sheraton de Shanghai (salle Denang Ballroom), entre 12h00 et 14h00.

N.B. : toutes deux reconnues par le Comité International Olympique, Special Olympics et le mouvement paralympique sont deux organisations différentes pour handicapés. Le Comité International Paralympique promeut en effet le sport d'élite pour athlètes handicapés tandis que Special Olympics offre des opportunités à tous les niveaux et se concentre sur les handicaps mentaux.

Vous trouverez davantage d'informations sur les Jeux Mondiaux 2007 Special Olympics et notamment les résultats des épreuves sur www.specialolympics.org.

Special Olympics est une organisation internationale à but non lucrative qui s'attèle à permettre à de personnes atteintes de handicap mental d'être en bonne forme physique et de devenir des membres productifs et respectés de la société par le biais du sport et de la compétition. Fondé en 1968 par Eunice Kennedy Shriver, Special Olympics offre tout au long de l'année dans 165 pays des possibilités d'entraînement et de compétition à 2,5 millions d'adultes et d'enfants atteints de handicap mental. Le mouvement Special Olympics est une plus grande plate-forme au monde pour la tolérance et l'intégration, sans considération de race, de religion, d'ethnie ou de culture. Les sponsors de Special Olympics sont : adidas, Bank of America, The Coca-Cola Company, DHL, Mattel, Inc. and Mattel Children's Foundation, et Starwood Hotels & Resorts Worldwide. Pour savoir comment vous engager aux côtés de Special Olympics, consultez le sitewww.specialolympics.org.