La semaine dernière, les représentants des clubs qui constituent l'élite du football lesothan ont suivi une formation organisée par la FIFA. Objectif : adopter un certain nombre de mesures visant à professionnaliser le championnat national.

Le Lesotho est un territoire entièrement montagneux et complètement enclavé dans un autre pays : l'Afrique du Sud, organisatrice de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Au niveau footballistique, ce petit royaume présente également des caractéristiques peu ordinaires. Le championnat national de première division, qui comporte 16 équipes, fonctionne selon un régime amateur. La publicité et les sponsors en sont quasiment absents, et les rencontres ne sont jamais télévisées.

C'est pour tenter de faire évoluer cette situation que les dirigeants de l'élite ont accepté de sacrifier une semaine d'un emploi du temps chargé, afin de suivre une formation de la FIFA. Axé principalement sur la gestion des clubs, ce stage s'inscrivait dans le programme "Gagner en Afrique avec l'Afrique".

A l'issue des six jours de concertation, une série de mesures structurelles ont été annoncées, avec comme ligne conductrice la professionnalisation du football lesothan.

La "Déclaration de Mohale" (d'après le nom de la petite ville où s'est déroulé le stage) prévoit donc un ensemble de modifications radicales à mettre en place au cours des six prochaines années, comme : le passage du championnat de première division de 16 à 12 clubs ; l'introduction d'un système d'enregistrement des clubs ; la nomination d'inspecteurs de l'arbitrage pour chaque match de championnat ; la contractualisation des entraîneurs et des joueurs ; la création de diplômes d'entraîneur ; le lancement de plusieurs championnats de jeunes ; et enfin, la mise au point de consignes de sécurité à respecter lors de chaque rencontre.

Tous ces changements seront introduits par étapes jusqu'en 2014, date butoir pour la finalisation du programme.

Réactions positives
"Dans le passé, nous avons eu énormément de problèmes au niveau de la gestion des clubs. Tous les changements que nous avons contribué à élaborer vont faire beaucoup de bien au football lesothan", a déclaré Teko Bereng, dirigeant de Matlama, le club le plus ancien et le plus populaire du Lesotho.

"L'introduction d'un système de diplômes d'entraîneur est une excellente idée. Cela va permettre de s'assurer que le football lesothan est entre les mains de personnes compétentes", a ajouté l'entraîneur du Joy FC, Thibinyane Motlatsi

Le Lesotho est l'un des nombreux pays africains qui, dans le cadre des multiples programmes de développement liés à Afrique du Sud 2010, vont bénéficier d'une restructuration totale de leurs infrastructures footballistiques.

"Nous sommes très reconnaissants à la FIFA d'avoir rendu tout cela possible, a insisté Kolisang Lepholisa, avocat de son état et président du club de Likhopo, ancien vainqueur du championnat national. Les clubs et la Fédération lesothane de football n'ont pas toujours été en bons termes. Les instances fédérales ne tenaient pas compte de nos demandes. Aujourd'hui, il existe une réelle volonté de collaborer afin de régler nos problèmes ensemble".

"Nous avons beaucoup appris. Nous disposons maintenant des éléments indispensables pour aller vers le professionnalisme, et introduire un minimum de pérennité dans chaque club", a indiqué Tsuinyane Tselisehang, secrétaire d'Arsenal FC, club de Maseru (capitale du Lesotho).

Avant de faire étape dans le royaume montagneux, un stage identique a été organisé en Tanzanie et au Botswana, avec les mêmes résultats positifs. Après le Lesotho, d'autres pays du Continent Mère accueilleront le projet.

Le programme "Gagner en Afrique avec l'Afrique" de la FIFA comporte également un volet de formation des entraîneurs au plus haut niveau. La prochaine session a lieu cette semaine en Tunisie.