Fondée en 1933 et affiliée à la FIFA en 1948, l'association nationale d'Afghanistan est l'un des membres fondateurs de la Confédération Asiatique de Football (1954). La sélection nationale a disputé son premier match en 1941 et pris part en 1984 à la compétition préliminaire de la Coupe d'Asie des Nations. Ce fut là sa dernière apparition sur la scène internationale. L'invasion russe et plus tard le régime des Talibans ont empêché le maintien des activités footballistiques au niveau national et international. Ce n'est qu'après la chute du régime taliban en 2002 que le pays, fervent adepte du ballon rond, a pu envisager un avenir plus positif. En participant au tournoi de football des Jeux d'Asie qui se sont déroulés à Busan en septembre 2002, l'équipe nationale a fait sa rentrée sur la scène internationale. Les résultats furent certes décevants, mais la joie d'appartenir à nouveau à la famille du football était très grande. Quelques mois plus tard, lors des Jeux d'Asie du Sud disputés au Bengladesh, les performances furent nettement meilleures.