La toute première qualification de la Chine pour la compétition finale d'une Coupe du Monde de la FIFA (Corée/Japon 2002) confirme les progrès réalisés par le football chinois au cours des dernières années. La ligue professionnelle s'est établie et suscite également à l'étranger l'intérêt chez les meilleurs joueurs et entraîneurs.Le football, sport de masse, a toujours joui d'une grande popularité en Chine et demeure clairement l'activité sportive n°1. Depuis de nombreuses années, la Chine représente aussi une puissance dans le monde du football féminin. En effet, elle a remporté une médaille d'argent au Tournoi Olympique de Football, Atlanta 96, et lors de la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, USA 99. Ces deux exemples illustrent ses deux plus brillants succès jusqu'ici. En 1991, Sun Qingmei a été sacrée meilleure joueuse de la Coupe du Monde de Football Féminin. En l'an 2000, la FIFA couronnait Sun Wen meilleure footballeuse du siècle.