Comme dans la plupart des pays d'Afrique, en Côte d'Ivoire, le football est incontestablement le sport n° 1. Les championnats disputés dans les quartiers, les villages, les écoles et les universités sont de véritables détecteurs de talents que l'on retrouve par la suite dans les ligues les plus importantes et souvent à l'étranger. Après l'Egypte, la Côte d'Ivoire est le seul pays à avoir réussi à se qualifier 15 fois (dont 10 fois consécutives) pour la compétition finale de la Coupe d'Afrique des Nations, qu'elle a remportée une seule fois, au Sénégal en 1992. S'inspirant des incroyables sélections juniors qui ont participé à cinq Championnats du Monde de la FIFA (1977, 1983, 1993, 1997 (U-20 et U-17) et 2003), l'équipe nationale A est parvenue à se qualifier pour la compétition finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006.Les nombreux trophées remportés au niveau des confédérations par les clubs (en particulier l'Africa Sports et l'ASEC-MIMOSAS) témoignent de l'excellent travail réalisé dans les clubs. Bon nombre de joueurs ont fait des carrières impressionnantes dans des ligues étrangères (France) et sont aussi sélectionnés (en raison de leur double nationalité) au sein de l'équipe nationale de France (entre autres, Basile Boli, Kapo, Djibril Cisse). Laurent Pokou est à ce jour le meilleur buteur de la Coupe d'Afrique des Nations. En 1968 et en 1970, il a inscrit un total de 14 buts, dont cinq lors de la victoire 6-1 sur l'Ethiopie pendant la compétition disputée au Soudan en 1970.