Le football n'étant pas un sport traditionnel en Mongolie, contrairement à la lutte et au tir à l'arc, il lui a fallu du temps avant d'être reconnu. L'association nationale de Mongolie, membre de la FIFA depuis 1998 seulement, a pris part en février 2003 à la compétition préliminaire du premier championnat de football d'Asie de l'Est qui s'est déroulé à Hongkong, et a célébré sa première victoire internationale en battant Guam par 2 buts à 0. En avril, la Mongolie a renouvelé son exploit en battant le même adversaire 5-0 lors de la compétition préliminaire de la Coupe d'Asie disputée au Bhoutan.