Contrairement aux activités sportives telles que le volley-ball ou le basket-ball, le football est pratiqué dans toutes les régions du pays. Depuis 1964, le Malawi prend part aux compétitions internationales. Cependant, l'ascension a été laborieuse, d'autant plus que le Malawi a perdu son premier match disputé le 6 juillet 1964 contre le Ghana avec un score final de 0 but à 12. La rencontre a eu lieu dans le cadre de la fête de l'indépendance. L'association nationale en a vite tiré des leçons, ce qui lui a permis d'obtenir quelques bons résultats par la suite. En effet, le Malawi a remporté à trois reprises (1978, 1979 et 1988) la Coupe de la Confédération des fédérations de football d'Afrique de l'Est et centrale (CECAFA). En 1984, la sélection nationale s'est qualifiée pour la seule et unique fois pour la phase finale d'une Coupe d'Afrique des Nations. En 1987, le Malawi s'est hissé jusqu'aux demi-finales du tournoi de football des Jeux Africains et en 2002, il a disputé la finale de la Coupe de la COSAFA (Confédérations des fédérations de football d'Afrique australe). Bon nombre de joueurs ont été engagés au sein d'équipes étrangères en Afrique australe (Afrique du Sud, Tanzanie etc.). Essau Kanyenda (Rostow, Russie), Dan Chitsulo (Cologne, Allemagne), Peter Mponda et McDonald Yobe (tous deux au club Ottawa Wizards, Canada) ont eux réussi à se faire recruter sur d'autres continents.