La fédération néerlandaise (KNVB), qui compte parmi les six membres co-fondateurs de la FIFA, n'a pas à rougir de son palmarès : son équipe représentative a disputé sept fois le Championnat d'Europe, qu'elle a remporté en 1988. Ses duels épiques contre l'Allemagne et l'Argentine lors des Coupes du Monde de la FIFA de 1974 et de 1978, dont la défaite laisse aujourd'hui encore un cuisant souvenir, sont restés dans les annales du football européen. Le football professionnel n'a été introduit qu'en 1954 aux Pays-Bas, créant une scission au sein du championnat. Un système de qualification unique, gouverné par des lois plus économiques que sportives, a été développé par la suite. Ainsi, un club ne peut quitter la première division que s'il se relègue lui-même en championnat amateur, par exemple pour des raisons financières. Les Pays-Bas sont aussi présents dans d'autres domaines du football : le futsal sous sa forme actuelle y est pratiqué depuis 1969 et le football féminin y occupe une grande place depuis 1971. Parmi les vedettes néerlandaises du football mondial dont il n'est pas possible de dresser ici la liste exhaustive, plusieurs joueurs originaires des Caraïbes ont largement contribué à faire reconnaître les territoires hollandais d'Outre-mer.