L'ancêtre de la Fédération française de football (FFF), née le 7 avril 1919, fut l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA), fédération omnisports fondée le 20 novembre 1887 à Paris. Cette dernière, ouverte à plusieurs disciplines (rugby à XV, hockey sur gazon, football, escrime, natation) fut également à l'origine de la création de la FIFA en 1904.

Pourtant, il a fallu attendre 1907 pour que le Comité français interfédéral (CFI) regroupant uniquement les clubs de football de France et organisant les compétitions nationales et les matches internationaux soit finalement affilié à la FIFA.

La France possède un palmarès digne des plus grandes nations du football mondial avec une Coupe du Monde de la FIFA (1998), une place de finaliste (2006), deux demi-finales (1958 et 1986), deux Coupes des Confédérations de la FIFA (2001 et 2003) et deux Championnats d'Europe des Nations (1984 et 2000).

Le football est naturellement le sport roi en France malgré l'omniprésence du rugby dans le sud de l'Hexagone, les excellents résultats de l'équipe de hand-ball ou les exploits individuels de certains boxeurs, nageurs, athlètes ou tennismen. Mais seuls des fortes personnalités comme le poids moyen Marcel Cerdan ou le tennisman Yannick Noah ont eu une popularité égale aux footballeurs.

Pourtant la France, à l'inverse de pays comme l'Allemagne ou l'Italie que l'on retrouve régulièrement au sommet, fonctionne plutôt par cycles. Ses meilleurs résultats sont toujours associés à la présence d'au moins une forte individualité. Ainsi, Raymond Kopa et Just Fontaine - qui reste le meilleur buteur sur une seule Coupe du Monde de la FIFA avec 13 réalisations - ont conduit la première campagne à sensation des Bleus en 1958 en Suède avec une défaite en demi-finale contre le Brésil du jeune Pelé (2:5) et une spectaculaire victoire sur la République fédérale d'Allemagne dans le match de classement (6:3).

Mais c'est avec un meneur de jeu à la baguette que les Tricolores se sentent le plus à l'aise. Il a donc fallu attendre l'arrivée de Michel Platini, l'actuel président de l'UEFA, pour que le football français revienne sur le devant de la scène. En 1982, en Espagne, la France s'incline une nouvelle fois en demi-finale, cette fois aux tirs au but contre la RFA après avoir mené 3:1 dans la prolongation. Une rencontre restée au Panthéon de la Coupe du Monde de la FIFA par son intensité dramatique.

Les Bleus remportent finalement le premier titre majeur de leur histoire à domicile en 1984 en battant l'Espagne (2:0) en finale de l'Euro. Mais l'ère Platini culmine deux ans plus tard au Mexique, en quarts de finale contre le Brésil, avec une victoire aux tirs au but au terme du "match du siècle" selon le roi Pelé. L'arrêt de plusieurs éléments de cette génération d'exception marque la fin d'un cycle et des joueurs surdoués comme Jean-Pierre Papin et Eric Cantona n'ont pu profiter de l'élan.

L'inauguration du Centre technique national de Clairefontaine et la montée en puissance de la formation "à la française" vont cependant permettre de relancer l'équipe de France. Dans la deuxième partie des années 90, une nouvelle étoile émerge dans le ciel du football tricolore avec l'arrivée au pouvoir de Zinédine Zidane et d'une génération inoubliable (Youri Djorkaeff, Laurent Blanc, Lilian Thuram, Didier Deschamps, Marcel Desailly, Fabien Barthez, Thierry Henry, David Trezeguet...).

Une nouvelle fois, c'est à domicile que les Bleus atteignent leur Graal en 1998 avec une victoire en finale de la Coupe du Monde de la FIFA sur le Brésil (3:0), Zidane devenant un demi-Dieu en marquant deux fois de la tête.

L'arrivée de nouveaux attaquants (Nicolas Anelka et Sylvain Wiltord notamment) permet ensuite à la France de remporter son premier titre hors de ses bases lors de l'Euro 2000.

Mais là encore, les Bleus vivent une nouvelle période de vache maigre entre 2002 (élimination au premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA) et 2004 (défaite en quarts de finale de l'Euro). La grande majorité de ces "vieux" cadres quitte la scène internationale par la grande porte malgré une défaite aux tirs au but devant l'Italie en finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006.

Emmenée par la génération talentueuse des Karim Benzema, Samir Nasri ou encore Hatem Ben Arfa, l'équipe de France de Raymond Domenech espère désormais écrire l'histoire à l'occasion de l'Euro 2008 et d'Afrique du Sud 2010.

Grâce notamment à la forte personnalité du charismatique Eric Cantona, sélectionneur-entraîneur de l'équipe de France de Beach Soccer, la France a remporté un titre mondial (2005), s'est classée troisième en 2006 et quatrième en 2007. Devant son public, les "beach boys" ambitionnent ni plus ni moins une nouvelle victoire finale.

Histoire

La fondation de la France remonte selon les historiens à 486, date de la conquête de la plus grande partie de la Gaule par Clovis Ier, roi des Francs. L'Etat franc puis français a existé sans interruption depuis cette époque, ce qui en fait le plus vieil État d'Europe. Si le nom de France ne fût employé de façon officielle qu'à partir de 1190 environ, le mot était déjà couramment utilisé pour désigner l'ensemble du royaume.

L'occupation humaine du territoire correspondant aujourd'hui à la France remonte au Paléolithique avec au fil des siècles des vagues ininterrompues de peuplements de Celtes, de Romains et de peuples germains. Dès le début du second millénaire, la monarchie capétienne assure l'unité territoriale du pays qui se stabilise.

La guerre de cent ans (1337-1453) marque ensuite la transition entre le moyen âge et l'époque moderne qui est caractérisée par l'affirmation de la puissance royale de la fin du XVe siècle jusqu'au "Grand Siècle" sous Louis XIV (1661-1715) et "le siècle des Lumières" avec Louis XV (1715-1774) puis Louis XVI de 1715 jusqu'au début de la période révolutionnaire en 1787. C'est alors l'âge d'or de la France façonnée par les arts et la philosophie.

La monarchie absolue étant incapable de conduire les réformes, notamment fiscales, indispensables à la modernisation du pays, une France nouvelle voit le jour dès 1989 avec la Révolution (1789-1799). Cette époque marque la fin de l'Ancien Régime et le début d'une nouvelle société avec la déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen votée le 26 août 1789.

La France influence alors les révolutions américaines puis insuffle l'élan et l'exemple démocratiques dans le monde entier, en développant des valeurs de liberté, d'égalité et, depuis 1905, de laïcité. Du fait des explorations de la Renaissance, des XVIIIe et XIXe siècles, la France a diffusé sa culture et sa langue à de nombreux peuples, au Canada, en Afrique, mais aussi dans quelques régions du Moyen-Orient, d'Asie et du Pacifique.

La France est aujourd'hui une République constitutionnelle "indivisible, laïque, démocratique et sociale" à régime parlementaire présidentialisé, le président de la République étant élu pour cinq ans au suffrage universel direct. Le Parlement est constitué de l'Assemblée nationale, réunissant 577 députés, et du Sénat, comprenant 331 sénateurs.

Économie

La France est la sixième puissance économique mondiale, derrière les États-Unis, le Japon, l'Allemagne, la RP Chine et le Royaume-Uni. Elle s'étend sur plus de 551 000 Km² en métropole et compte 64 millions d'habitants.

La France est un grand pays agricole et avec 23 % de la production européenne en 1999, elle est largement en tête des pays de l'Union. Le secteur agro-alimentaire est le mieux représenté à l'exportation avec 9,4 milliards d'euros d'excédent. On retrouve en tête des produits les boissons et spiritueux (champagnes, vins, cognac), puis viennent les céréales, les animaux et viandes. On trouve ensuite l'industrie automobile (9,3 milliards d'euros) et les biens d'équipement.

Par ailleurs, la France est une des plus grandes puissances industrielles du monde. Dans leur secteur d'activité, plusieurs groupes français occupent même la première place face à leurs concurrents étrangers.

Enfin, la France est la première destination touristique mondiale avec plus de 60 millions de visiteurs par an.

Géographie

D'une superficie de 551 500 Km² (675 417 Km² en comptant les territoires d'outre-mer), la France s'étend sur 1000 Km du nord au sud et d'est en ouest. C'est le troisième plus grand pays d'Europe, après la Russie et l'Ukraine, le second si on compte l'outre-mer, et le plus grand de l'Union Européenne. La France métropolitaine a quatre façades maritimes sur la Mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. La longueur totale de ses côtes atteint 3427 Km (sans compter les côtes de la Corse qui mesurent environ 1000 Km).

En métropole, la France compte 2970 Km de frontières terrestres avec huit pays limitrophes : Espagne (650 Km), Belgique (620 Km), Suisse (572 Km), Italie (515 Km), Allemagne (450 Km), Luxembourg (73 Km), Andorre (57 Km) et Monaco (4,5 Km).

Faits et chiffres

La République française comptait 64 473 140 habitants au 1er janvier 2008, dont 61 875 822 en métropole, soit environ 1% de la population mondiale.

Sa capitale est Paris depuis l'an 500. Sa population intra muros est de 2 101 816 habitants mais de 11 174 740 habitants pour le total de l'aire urbaine, soit une densité de 20 433 habitants au Km².

La croissance démographique française est l'une des plus dynamiques d'Europe, combinant un taux de natalité supérieur à la moyenne européenne (830 900 naissances contre 531 200 décès) et un solde migratoire positif (environ 100 000 individus).

En outre, la pyramide des âges voit depuis le début du XXIe siècle sa structure évoluer avec une augmentation progressive de la population la plus âgée, en raison à la fois de la progression de l'espérance de vie (la France jouit d'une des plus longues espérances de vie au monde) et de l'arrivée vers le troisième âge de la génération du baby boom.

Enfin, si le Français est la langue officielle de la République on dénombre pas moins de 77 langues régionales.