Quand on pense à l'Italie, deux termes viennent immédiatement à l'esprit : culture et calcio. La nation transalpine est l'un des pays les plus influents de l'histoire du beau jeu, qui y est aussi vénéré que l'art, la gastronomie et la mode. De même en football de plage, elle a fait preuve d'une maturité et d'un caractère impressionnants qui lui valent d'abriter l'édition 2011 de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA.
Peuplée de 60,4 millions d'habitants, l'Italie a adopté le statut de République en 1946 mais a été fondée en 1861 et fête donc son 150ème anniversaire cette année. Rome, sa capitale légendaire, compte parmi les plus grandes destinations touristiques de la planète. L'Italie accueille 43,7 millions de visiteurs tous les ans, ce qui la place au quatrième rang des recettes touristiques et au cinquième rang des pays les plus visités du monde.
La Botte s'étend sur une superficie totale de 301 230 km², dont 294 020 km² de terres et 7 210 km² d'eau. Avec les îles, l'Italie présente un littoral de 7 400 km baigné par les mers Adriatique, ionienne et Tyrrhénienne. Elle se compose de 20 régions (regioni, ou regione au singulier), dont cinq possèdent un statut autonome leur permettant de promulguer des lois concernant certaines affaires locales. Elle est en outre subdivisée en 110 provinces (province) et 8 100 municipalités (comuni).
Haut lieu de la mode, du design et de la gastronomie, l'Italie est célèbre pour son histoire, sa culture et son style de vie universellement vanté. Terre de contrastes politiques et sociaux, elle a immensément enrichi l'héritage culturel et historique mondial. Bercail du plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO à ce jour (45), elle dispose d'opulentes collections artistiques, culturelles et littéraires couvrant un vaste spectre historique. Musées, palais, édifices, statues, églises, galeries d'art, villas, fontaines, maisons historiques et vestiges archéologiques : c'est ainsi plus de 100 000 monuments de toutes sortes qui s'offrent aux visiteurs.
La culture transalpine a largement dépassé les frontières de la Botte. Son influence s'est en effet diffusée dans le monde entier, véhiculée par les nombreux migrants de la diaspora italienne. Qu'il s'agisse d'art, d'architecture, de musique, de littérature, de mode ou de science, le Made in Italy s'est imposé comme un prestigieux label de qualité.
