Le Salvador a dominé le Costa Rica 6:3 en finale du tournoi éliminatoire continental pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Dubaï 2009, écrivant ainsi une des plus belles pages de l'histoire footballistique du pays. Pour la première fois de son histoire, le Salvador est sacré champion d'une compétition CONCACAF. Les deux finalistes ont composté leur ticket pour le rendez-vous mondialiste qui se déroulera du 16 au 22 novembre aux Emirats Arabes Unis.

Le tournoi éliminatoire s'est disputé à Puerto Vallarta (Mexique) du 17 au 21 juin. Les buts de la Selecta en finale ont été l'œuvre de Tomás Hernández (2), José Garay, Agustín Ruiz, Walter Torres et Francisco Velásquez, tandis que les Ticos ont inscrit leurs trois buts grâce au même homme, Greivin Pacheco. Jusqu'à ce jour, le Salvador avait gagné la Coupe des Nations de l'UNCAF en 1995 et la médaille d'or des Jeux Centre-américains et Caribéens en 1935 et 2002. Il s'agit donc de son premier grand triomphe au niveau de la CONCACAF.

"Nous avons beaucoup progressé par rapport à l'an passé. L'expérience acquise à la Coupe du Monde de Marseille face aux meilleures équipes du monde nous a énormément aidés", assure le capitaine salvadorien Luis Rodas. De fait, les Centraméricains ont également ramené deux distinctions individuelles : Agustín Ruiz a été le meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations et José Portillo a été désigné meilleur gardien. Le trophée de meilleur joueur du tournoi a échu au Costaricain Richard Sterling.

Malgré leur défaite en finale, les Ticos se sont réjouis de leur qualification pour la phase finale. "J'ai du mal à croire que nous allons disputer la Coupe du Monde, même si nous le méritions davantage toute autre équipe. Nous avons battu le Mexique chez lui en demi devant des centaines de fans acquis à sa cause. Nous faisons partie des 16 meilleures équipes du monde", a déclaré Chistian Ovares, technicien du Costa Rica.

La surprise
Le Mexique et les Etats-Unis, annoncés comme favoris dans le dernier carré, n'ont pas tenu leurs promesses. Les deux formations ont fini par s'affronter pour une troisième place plus honorifique qu'autre chose, lors d'un match marqué par de généreuses ondées. Ce sont finalement les Aztèques, finalistes à Rio 2007, qui ont pris le meilleur à domicile sur leurs voisins septentrionaux, s'imposant par 5 buts à 4.

"Il pleuvait des cordes, mais cela n'a pas empêché les fans de rester et de nous encourager jusqu'à la fin. Nous sommes très satisfaits de cette victoire. Elle vient récompenser nos fans, qui sont restés fidèles malgré notre élimination en demi-finale", a expliqué l'attaquant Gustavo Rosales avec un brin de déception dans la voix.

En demi-finales, les locaux sont tombés aux tirs au but face au Costa Rica (2:2 à la fin du temps réglementaire). Ce dernier accède enfin à la grande scène internationale après trois échecs de rang en qualifications. Les Etats-Unis, pour leur part ; s'étaient inclinés 3:5 devant le Salvador. Le Canada (5) et les Bahamas (6) complètent le tableau d'honneur.