Le tirage au sort des groupes de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Dubaï 2009 nous fait miroiter un programme alléchant. La poule C s'annonce comme l'une des plus serrées. Elle mettra la vice-championne d'Europe russe, l'une des valeurs montantes du moment, aux prises avec les poids lourds italiens et argentins. Le néophyte costaricain, qui complète le groupe, s'apprête à un baptême du feu difficile dans l'arène mondiale.

"J'aurais préféré un autre groupe", avoue franchement le défenseur argentin Santiago Hilaire à FIFA.com. "Finaliste l'an dernier, qualifiée au repêchage cette année, l'Italie est difficile à cerner. C'est cependant une équipe de haut niveau, composée de joueurs qui évoluent dans un championnat très compétitif et soudée par des années de complicité. La formation russe frôle le titre depuis deux ans. On l'a vaincue à Marseille, ceci dit je l'ai revue jouer depuis et c'est une machine à gagner. On connaît moins le Costa Rica, mais on ne s'attend pas à un adversaire facile. De plus, le second de notre groupe rencontrera sûrement le Brésil", commente le joueur, résigné.

Opposés aux Iles Salomon, triples champions d'Océanie, ainsi qu'aux gros calibres portugais et uruguayens, les Emirats arabes unis ne seront pas non plus à la fête, comme l'a admis leur entraîneur Marcelo Mendes à l'issue du tirage au sort : "C'est un groupe relevé, mais j'ai toute confiance dans le potentiel de mon équipe. Nous avons engrangé beaucoup d'expérience au cours des tournois passés et nous avons travaillé très dur ces deux dernières années pour nous préparer. Je suis très optimiste quant à nos chances d'atteindre les demi-finales", assure le technicien brésilien.

"Plus équilibré que jamais"
"Cette Coupe du Monde promet d'être la plus équilibrée qu'on ait jamais connue", observe le sélectionneur portugais, José Miguel Mateus. "Nous avons déjà affronté les équipes versées dans notre groupe. Les hôtes seront poussés par leur public, ce qui peut leur donner un avantage décisif. L'Uruguay est un habitué du tournoi et un adversaire coriace. A première vue, les Salomonais peuvent paraître moins inquiétants, mais ils possèdent une grande expérience en Coupe du Monde et ils se montreront certainement dangereux", analyse l'entraîneur de l'équipe classée troisième à Marseille 2008.

"Le soutien des supporters est une aide précieuse qui jouera sur les performances de l'équipe hôte", confirme Ramiro Amarelle. Considéré comme l'un des meilleurs joueurs de football de plage du monde, l'Espagnol a participé au tirage au sort aux côtés du maître de cérémonie, Joan Cuscó, membre de la Commission de Beach Soccer de la FIFA. "La tenue de la Coupe du Monde à Dubaï marque une nouvelle étape dans l'histoire de la discipline. Elle témoigne clairement du développement rapide de ce sport que nous nous consacrons à promouvoir", ajoute-t-il.

Sur la route des quarts de finale, le champion d'Europe croisera le fer avec la Côte d'Ivoire, vice-championne d'Afrique, et le Salvador, champion de la CONCACAF. A ces têtes d'affiche, il faudra ajoutera un représentant de la zone asiatique (le tournoi de qualification de l'AFC sera disputé prochainement).

Le champion du monde brésilien défendra son titre face au Nigeria, à la Suisse et au deuxième représentant asiatique. "Le tirage au sort nous a été plutôt favorable. On a hérité du champion du monde, c'est vrai, mais du coup, si on décroche la deuxième place du groupe, on ne risque plus de le rencontrer jusqu'en finale", déclare avec optimiste Angelo Schirinzi, sélectionneur suisse, à FIFA.com. "Le Nigeria et l'équipe asiatique sont des adversaires à notre portée. Quant au Brésil, il ne nous a battus que 7:8 l'an dernier et 6:8 cette année. On se rapproche !"

Loin de se satisfaire d'avoir raflé 3 des 4 Coupes du Monde disputées sous l'égide de la FIFA, la Canarinha en veut toujours plus. "Nous voulons offrir un beau spectacle au monde entier. Nous nous entraînons tous les jours pour gagner la Coupe du Monde", a affirmé le Brésilien Bruno, qui était présent lors du tirage au sort effectué dans une salle du World Trade Center de Dubaï. Parole de triple champion.