Les Espagnols Amarelle et Roberto Valeiro, Ballon et Gant d'Or adidas à Marseille 2008... Présents ! Le Brésilien Buru, Ballon et Soulier d'Or à Rio de Janeiro 2007... Présent ! Le Portugais Madjer, Soulier d'Or à Marseille 2008, Ballon et Soulier d'Or à Rio de Janeiro 2006 et 2005... Présent !

Ils seront tous là ! La liste des 181 élus le confirme : le gotha du football de plage s'est donné rendez-vous à Jumeirah du 16 au 22 novembre, dans le cadre de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Dubaï 2009.

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L'Asie n'a pas encore choisi ses représentants. Son tournoi de qualification se déroule du 7 au 11 novembre à Jumeirah, là même où se tiendra l'épreuve reine : une sorte de répétition générale, en somme.

Les 16 pays en lice aligneront chacun 13 hommes, parmi lesquels de nombreux vétérans. La régularité annuelle de la phase finale permet aux artistes du sable de goûter plus souvent aux joies de la scène mondiale que leurs homologues du football à onze.

"Le groupe est un mélange d'anciens et de quelques bleus. 70 % des joueurs disputeront leur deuxième Coupe du Monde à Dubaï. L'équipe est en forme, elle peaufine les aspects physiques, techniques et tactiques depuis octobre", indique Ze Miguel, sélectionneur du Portugal. S'ils n'ont manqué aucune édition, les Lusitaniens n'ont encore jamais réussi à coiffer la couronne. "Notre objectif est, bien sûr, d'arriver en finale. Mais une finale, ça ne se joue pas, ça se gagne, et c'est dans cet esprit que nous irons à Dubaï", affirme-t-il d'un ton catégorique, bien que le Portugal ait bel et bien connu la défaite en finale en 2005.

Tout aussi sûr de ses hommes, l'entraîneur espagnol Joaquín Alonso ne doute pas de les voir atteindre, au moins, le dernier carré, comme l'an dernier. "L'équipe tourne à plein régime. Elle est très forte et ne cesse de progresser".

Habitués du podium à titre individuel et collectif, les triples champions du monde brésiliens Benjamín et Bruno seront également de la fête, bien décidés à défendre leur titre. Du côté des cages, l'Argentin Marcelo Salgueiro, le Russe Andrey Bukhlitskiy, l'Italien Stefano Spada, l'Uruguayen Diego et autres portiers tenteront d'arracher le Gant d'Or des mains de l'Espagnol Valeiro.

Malgré l'absence des Français et des Mexicains, poids lourds des éditions antérieures, le sable n'en tremblera pas moins sous l'énergie et l'envie de courageux néophytes : la Suisse, la Côte d'Ivoire et le Costa Rica. La semaine prochaine, nous connaîtrons les 26 hommes du contingent asiatique.

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