Cristiano Ronaldo Santos Aveiro est sans conteste l'un des plus grands talents de la planète football. Ses raids impressionnants et sa technique éblouissante, associés à une vitesse foudroyante, forcent la comparaison avec son homonyme brésilien.

Né le 5 février 1985 sur l'île de Madère, Cristiano Ronaldo débute sa formation de footballeur dans les rangs du CD Nacional. A 17 ans, il rejoint le Sporting du Portugal, un transfert qui marquera le début d'une ascension fulgurante vers les sommets de la gloire. Au cours de sa première et unique saison avec le club lisboète, en 2002/03, il dispute 25 matches et inscrit trois buts.

Il faudra toutefois attendre une rencontre amicale de pré-saison entre le Sporting et Manchester United, en 2003, pour que sa carrière prenne un véritable tournant. Si des observateurs du club anglais suivent déjà les progrès du jeune talent depuis un moment, il faudra qu'il s'illustre lors de ce match, une victoire 3:1 de la formation portugaise, pour que Sir Alex Ferguson se décide à le recruter.

L'entraîneur de Manchester United confiera plus tard que, de retour au vestiaire, ses joueurs n'avaient que le nom de Ronaldo à la bouche. Lors du vol de retour pour Manchester, ils le supplient même de signer le jeune talent. D'autres grosses écuries comme le Milan AC ou la Juventus entrent en contact avec le Sporting, mais Manchester United se montre plus rapide. Une semaine plus tard, le club annonce officiellement l'arrivée de la dernière sensation portugaise pour 12,24 millions de livres (près de 18 millions d'euros), un record pour un adolescent à l'époque.

Débuts fracassants à Manchester
Visiblement peu perturbé par l'accueil de star qui lui est réservé et la valeur de son contrat, Ronaldo puise dans tout son répertoire technique pour ses débuts sous le maillot des Red Devils, contre les Bolton Wanderers, en août 2003. Il n'en faut pas plus pour conquérir le cœur du public d'Old Trafford. Pour sa première campagne de Premier League, il trouve huit fois le chemin des filets en 39 matches et ouvre le score lors de la victoire de Manchester en finale de FA Cup. Ses belles prestations lui valent la récompense de meilleur joueur du club.

Tout aussi impressionnant sous les couleurs du Portugal, Ronaldo gagne rapidement l'estime de Luiz Felipe Scolari. La confiance que le sélectionneur national accorde au jeune prodige est récompensée par ses excellentes prestations lors de l'EURO 2004, malgré la défaite de l'équipe en finale face à de surprenants Grecs. La compétition établit le jeune talent comme titulaire de la sélection et vedette d'une équipe qui se qualifiera sans bruit pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006 et l'EURO 2008

L'année 2007 est un grand succès pour le jeune ailier. Protagoniste de la saison victorieuse de Manchester United en Premier League, il récolte toute une série de récompenses, dont les titres de meilleur joueur et meilleur jeune joueur de l'année décernés par les joueurs de la PFA (Professional Football Association), celui de meilleur joueur de l'année décerné par les supporters de la PFA, la récompense des journalistes la Football Writers' Association, ainsi que le titre de meilleur joueur de la saison de Premier League et meilleur joueur de l'année du Portugal.

Insatiable, il élève encore son niveau en 2008. Dès le 12 janvier il régalait les fans mancuniens d'un premier coup du chapeau et finissait la saison de Premier League avec un total impressionnant de 31 buts. De quoi lui faire remporter le titre de Soulier d'Or européen pour la première fois de sa carrière. Grâce à lui, MU remportait un deuxième titre anglais consécutif mais surtout la Ligue des champions de l'UEFA. En finale à Moscou, Ronaldo marquait de la tête le seul but de son équipe, ramenant les siens à hauteur pour finalement s'imposer aux tirs au but.

Cette année, j'essaie tout simplement de faire pareil. Je sais que ça sera difficile, mais je suis quelqu'un d'ambitieux. Je veux continuer de gagner
Ronaldo voit toujours plus loin

Si l'UEFA EURO lui restait sans doute sur l'estomac -éliminé en quart de finale, l'ailier de Manchester n'y a pas rayonné comme à son habitude, son début de saison 2008/2009 a été exceptionnel. Tout juste remis de blessure, il n'a pas tardé à retrouver le chemin des filets, inscrivant son centième but, déjà, avec Manchester le 15 novembre. Le 2 décembre il recevait le Ballon d'Or France Football, devenant le premier Mancunien couronné depuis un certain George Best en 1968.

A 23 ans, l'ailier Portugais ne semble même pas encore au bout de ses possibilités et c'est peut-être là la plus impressionnant. Surtout, le garçon n'est pas rassasié de titres, comme il l'a avoué récemment à FIFA.com : "l'an passé, j'ai eu l'occasion de gagner beaucoup de titres tant en club qu'individuellement. Cela m'a permis de réaliser de grandes choses à bien des niveaux. Cette année, j'essaie tout simplement de faire pareil. Je sais que ça sera difficile, mais je suis quelqu'un d'ambitieux. Je veux continuer de gagner."