Club le plus riche de Belgique, adulé par ses supporteurs, honni par les autres, le RSC Anderlecht est un ogre en son royaume. Sacré 29 fois champion, vainqueur de neuf Coupes de Belgique, le Sporting n'a pas d'équivalent belge en termes de puissance financière et de palmarès. Géant sur son territoire, le club a également raflé trois coupes continentales entre 1976 et 1983, la période dorée qui lui a permis d'inscrire son nom dans le livre d'or du football européen. Un statut qui lui permet d'être encore respecté sur le Vieux continent malgré les difficultés récentes. Même sur sa chasse gardée, le championnat, le Royal Sporting Club n'est plus souverain, la faute aux rivaux historiques du Standard de Liège et du Club Brugge.  

Naissance d'une institution
Le 27 mai 1908, à l'instigation de Charles Roos, une douzaine de férus de ballon rond, réunis au café Concordia, décident de fonder un club "investi de la mission de développer au sein de la commune d'Anderlecht, les sports athlétiques en général et le football en particulier." Le Sporting Club Anderlechtois voit ainsi le jour a intègre le troisième échelon régional avant d'assurer immédiatement la montée en terminant dans la foulée de l'Union Saint-Gilloise et Uccle Sport, les géants de l'époque. Les attaquants Gaston Versé et Jef Bruggeman sont alors les vedettes, les premières d'un club élevé au rang de "Société Royale" le 20 juin 1933, pour son quart de siècle d'existence, 12 ans après sa première accession à la première division.

Après quatre ascenseurs entre l'élite et son antichambre entre 1921 et 1935, le Sporting se stabilise en première division, passe au statut juridique de société coopérative et son enceinte se dote d'une imposante tribune. Il faudra attendre 1947 pour coiffer la première couronne nationale. Arrive alors l'entraîneur britannique Ernest Smith, qui offre deux nouveaux sacres aux Mauve et Blanc. Les Bruxellois vont régner presque sans partage sur le royaume de 1949 à 1974 : 15 titres de champion, dont cinq de rang entre 1964 et 1968, un record inégalé, et trois triplés. Parmi les héros du banc de touche, le gourou corse Pierre Sinibaldi, aux commandes de 1960 à 1966, puis de 1969 à 1971 assure dignement la succession successeur des Anglais Smith et Bill Gormlie.

La légende en marche
En 1963, la Belgique est en proie à ses premières divisions communautaires avec l'instauration de la frontière linguistique. Pour Anderlecht, c'est également une année historique marquée par un record d'affluence, 64 073 personnes se pressant pour la venue du FC Dundee, et une première qualification en Coupe des Champions. Les Belges y éliminent le grand Real Madrid huit ans après leur premier match officiel de coupe d'Europe, en 1955, contre les Hongrois du Vörös Lobogo. C'est le début d'un long roman d'amour entre le Sporting et l'Europe.

C'est paradoxalement au moment où sa mainmise sur le championnat est contestée (aucun titre entre 1974 et 1981) que le RSC écrit les plus belles pages de son histoire. En 1976 et 1978, dirigé par le jeune Raymond Goethals, le club remporte la Coupe des Coupes en battant West Ham d'abord et l'Austria de Vienne ensuite. Sans une défaite en finale devant Hambourg en 1977, Anderlecht aurait même réalisé une historique passe de trois. Paul Van Himst parti, c'est le Néerlandais Robbie Rensenbrink qui enfile le costume de star. Les succès en Supercoupe contre les mythiques Bayern Munich (1976) et Liverpool (1978) achèvent d'inscrire le club de la capitale dans la légende européenne.

Le scénario se répète en 1983 et 1984, cette fois en Coupe de l'UEFA. Van Himst est aux commandes et Enzo Scifo et Franky Vercauteren sont les petits princes du Parc Astrid. Après avoir battu le Benfica Lisbonne, les Mauves chutent devant Tottenham la saison suivante au terme d'un double affrontement resté dans les mémoires. La dernière finale européenne date de 1990 en Coupe des Coupes.

Entre temps, le Sporting réalisait un nouveau triplé en championnat (1984-85-86). En 2001, un an après son 25ème titre national, Anderlecht et son duo de buteurs Jan Koller- Tomasz Radzinski terminait premier de son groupe en Ligue des champions, devant Manchester United, avant de tomber en huitième de finale contre la Lazio. Depuis, la plaine européenne est aussi morne que celle voisine de Waterloo avec des campagnes manquées et un crédit entamé malgré cinq présences d'affilée en phase finale de la Ligue des champions et trois nouveaux sacres en championnat.

Aujourd'hui
La victoire en Coupe de Belgique, pour son centenaire en mai 2008, quelques mois après avoir éliminé Bordeaux en Coupe de l'UEFA, ne peut faire oublier les difficultés du nouvel Anderlecht façonné depuis 2006 par le président Roger Vanden Stock, fils du regretté Constant. Pire, le nouveau club fort du pays est le Standard, éternel rival. Privé de coupe européenne l'été dernier après une piètre élimination face au BATE Borisov, le Sporting ne règne plus malgré les nombreux transferts effectués grâce à un budget sans équivalent en Belgique.

Depuis novembre 2007, Ariel Jacobs est l'entraîneur d'un Sporting où les stars se nomment Mbark Boussoufa, Jan Polak, Lucas Biglia, Silvio Proto et bien évidemment Romelu Lukaku, la nouvelle perle qui attise les convoitises des grands d'Europe depuis ses toutes premières apparitions sous le maillot mauve. Jacobs a succédé à Franky Vercauteren, licencié sur l'autel d'un jeu sans charme, plus que sur celui des résultats.

Le stade
Construit en plusieurs phases entre 1983 et 1991 sur les cendres du vétuste Emile Versé, le stade Constant Vanden Stock (26 361 places), connu également sous le nom de Parc Astrid, reçut le premier prix d'architecture et sport décerné par le Comité International Olympique. Unissant football et monde des affaires, l'enceinte possède loges, salons de réception, salles de congrès et restaurant gastronomique. S'il a fait des envieux lors de son inauguration tant en Belgique qu'en Europe, le stade a pourtant vieilli, et plutôt mal. L'enceinte ne fait d'ailleurs plus le bonheur des dirigeants du RSCA qui rêvent d'un nouveau stade multifonctionnel de 50 000 places dans la Région de Bruxelles.