"Il y a très peu de clubs dans le monde qui n'ont pas le droit de perdre un seul match. Al Ahly en fait partie", déclarait Manuel José au sujet de ses protégés. Si ces propos ne sont pas à prendre entièrement au premier degré, ils comportent cependant une bonne part de vérité. Une chose est sûre, ils reflètent bien les attentes des supporters envers un club qui a raflé plus de 100 titres en autant d'années d'existence.

S'ils ont de quoi être fiers de leur club, les fidèles d'Al Ahly vouent un respect sans bornes aux individualités hors normes qui ont porté le maillot rouge, parmi lesquelles Mokhtar El Tetsh, Refaat El Fanagily, El Khatib et Mohamed Aboutrika. FIFA.com vous emmène à la découverte d'un club souvent décrit comme le plus populaire de tous en Afrique et au Moyen-Orient.

Naissance d'une institution
Al Ahly voit le jour en 1907. A sa naissance, le club est destiné à être l'équipe de prédilection des étudiants patriotes égyptiens. Il symbolise en effet la lutte contre la colonisation, comme l'indique son nom : en arabe, "Al Ahly" signifie "le national". L'homme généralement considéré comme le père de l'idée, Omar Lotfi, avait à cœur de créer une institution qui permettrait aux leaders des syndicats étudiants du Caire de se réunir. Il faut savoir qu'à l'époque, les organisations estudiantines étaient très engagées dans les combats anticoloniaux. En outre, les clubs de football existants appliquaient tous une politique de non-acceptation des joueurs locaux.

A ses débuts, l'Egyptian Limited Liability Company possède un budget de 5 000 livres égyptiennes. Le 25 février 1907, Amine Samy propose de baptiser le nouveau club "Ahly", en référence directe à la vocation patriote de ce dernier.

Le premier président de la nouvelle institution se nomme Mitchell Ince. L'Anglais jouera un rôle crucial dans la pose des fondations et plus particulièrement dans l'obtention de permis de construire pour les terrains appartenant au club. En 1922, les bureaux sont reliés au réseau électrique. Ce projet de passage de l'essence à l'électricité coûtera la coquette somme de 52 livres égyptiennes. Trois ans plus tard, l'assemblée générale décide que l'adhésion au club sera désormais réservée aux personnes de nationalité égyptienne. Dès lors, Al Ahly devient le "club du peuple" et voit sa popularité grandir dans toute l'Afrique. Il compte aujourd'hui plus de 50 millions de supporters, ce qui fait de lui l'une des équipes les plus suivies dans le monde.

Al Ahly a par ailleurs la réputation d'être l'un des clubs les plus modernes et les mieux organisés de tout le Moyen-Orient. La grande intégrité morale de ses dirigeants dans la gestion de l'institution a valu à cette dernière un autre surnom : "le club des valeurs", expression forgée par Saleh Selim, ancien président et personnage resté mythique pour tous les supporters d'Al Ahly.

La légende en marche
Le club est arrivé comme une météorite dans l'univers du football égyptien. Son joueur emblématique, El Tetsh, est toujours considéré comme le plus grand joueur égyptien de tous les temps. Les amateurs de football de tout le pays n'hésitaient pas à parcourir de grandes distances pour voir en action celui qui a donné son nom au stade d'Al Ahly.

Al Ahly s'adjuge les 10 premières éditions du championnat d'Egypte, créé en 1948. Pendant cette période, la popularité du club croît de façon exponentielle. En 1960, son éternel rival du Caire, le Zamalek, met fin à cette suprématie. Pendant cette période, le fer de lance d'Al Ahly s'appelle El Fanagily, probablement le meilleur footballeur égyptien des années 1950.

L'équipe sera ensuite entraînée par le légendaire Hongrois Nandor Hidegkuti, sous les ordres duquel elle remportera son premier titre continental en 1982. La saison suivante, son meneur de jeu magique Mahmoud El Khatib devient le premier footballeur de son pays couronné Joueur africain de l'année. Le sacre inaugural sur le Continent Mère sera bientôt suivi de cinq autres triomphes sur la scène continentale, en moins d'une décennie.

Aujourd'hui
Al Ahly a vécu une nouvelle période faste sous les ordres de Manuel José. Le technicien portugais a réussi à faire de son équipe la formation la plus performante du continent africain. Sous sa houlette, les Cairotes ont remporté plus de 18 trophées, ce qui fait de lui le coach le plus titré de l'histoire du club. En 2005, Al Ahly réussit l'exploit de remporter le championnat d'Egypte sans jamais connaître la moindre défaite, s'imposant 24 fois en 26 journées, pour un total de 74 points sur 78 possibles.

José a bien été servi par plusieurs joueurs exceptionnels comme l'ancien gardien Essam El Hadary, le défenseur Wael Gomaa, Mohamed Barakat ou encore le duo angolais composé de Gilberto et de Flavio. Cela dit, pour expliquer le palmarès époustouflant d'Al Ahly ces dernières années, les connaisseurs avancent souvent que l'entraîneur portugais a su conserver son maître à jouer Aboutrika, face à des offres pourtant mirobolantes venues d'Europe et du Moyen-Orient.

Manuel José, qui avait quitté Al Ahly en 2009 pour Al-Ittihad de Jeddah en Arabie Saoudite, est revenu aux commandes en janvier 2011 pour un troisième mandat après ses deux premières signatures en 2001 et 2003.

Le stade
Enceinte historique du club, le stade Mokhtar El Tetsh n'est plus utilisé pour les matches de l'équipe première en raison de sa capacité trop réduite. Situation paradoxale, Al Ahly ne possède donc pas de stade à proprement parler et évolue au Stade international du Caire.