"Personne ne réussira jamais à faire le doublé au vingtième siècle", avait assuré Herbert Chapman en remportant son quatrième titre de champion d'Angleterre, en 1933. Vingt-sept ans plus tard, les chances de remporter la même année la FA Cup et la First Division n'ont jamais paru aussi faibles. Pourtant, un club va réussir l'impensable : Tottenham Hotspur. Audere est facere ("oser, c'est faire"), proclame la devise du club. Cette année-là, les Spurs ont osé ; les Spurs l'ont fait.

Ce doublé historique accompli à l'issue de la saison 1960/61 représente incontestablement l'un des temps forts de l'histoire du club londonien. Toutefois, les supporters des Lillywhites ont connu beaucoup d'autres triomphes. FIFA.com revient sur l'histoire de ce géant du football anglais qui fut en son temps la première équipe britannique à remporter un grand trophée européen en 1963, s'imposa par deux fois en finale de la Coupe UEFA lors des deux décennies suivantes et reste sur huit victoires en neuf finales de FA Cup.

Naissance d'une institution
Tandis que la majorité des élèves suivent attentivement le catéchisme dans une école du nord de Londres en 1882, quelques jeunes gens jettent les bases de ce qui deviendra un véritable objet de culte pour des millions de passionnés à travers le monde : Hotspur Football Club ou Tottenham Hotspur, comme l'équipe sera rebaptisée deux ans plus tard.

Tottenham dispute ses premiers matches amicaux sur les terrains vagues du quartier. Très vite, la guerre fait rage pour déterminer quelles équipes utiliseront les parties les mieux entretenues. Cette situation pousse les Spurs à émigrer en direction de Northumberland Park dès 1888. Le club se dote de structures professionnelles sept ans plus tard, ce qui lui permet d'intégrer la ligue du sud. En 1899, Tottenham s'installe à White Hart Lane.

La légende en marche
Si les Spurs doivent patienter jusqu'en 1908 pour accéder à la deuxième division, ils marquent rapidement la FA Cup de leur empreinte. En 1900, les Lillywhites battent successivement Preston North End, Bury, West Bromwich Albion et Sheffield United pour devenir la première et la seule équipe évoluant en-dehors des divisions professionnelles anglaises à remporter la prestigieuse coupe. Ce triomphe constitue sans aucun doute l'une des plus grandes surprises de l'histoire de la compétition et il y a fort à parier qu'aucune équipe ne parviendra jamais à l'égaler.

Tottenham remporte le titre dès sa première saison en deuxième division. Cependant, les premières années au sein de l'élite anglaise s'avèrent difficiles. Lorsque la Première Guerre Mondiale interrompt les débats en 1915, les Spurs pointent à la dernière place et sont donc relégués. Mais, quatre ans plus tard, la fédération anglaise décide de faire passer la First Division de 20 à 22 équipes. Les dirigeants de Tottenham s'attendent donc à réintégrer l'élite, au même titre que Chelsea, avant-dernier en 1915. Curieusement, les organisateurs décident d'offrir la dernière place à Arsenal, qui reste sur une modeste sixième place en deuxième division. Les relations entrent les deux clubs, qui étaient déjà loin d'être excellentes, deviennent tendues. Depuis cette époque, les supporters des deux camps entretiennent une rivalité qui ne s'est jamais démentie.

Emmené par l'infaillible capitaine Arthur Grimsdell, Tottenham remporte sa deuxième FA Cup en 1921 et termine à la deuxième place de la First Division l'année suivante. Néanmoins, ces succès restent sans lendemain et les Spurs continuent de jouer les seconds rôles jusqu'au début de la Deuxième Guerre Mondiale.

En 1949, les dirigeants confient les rênes de l'équipe première à un ancien joueur du cru, Arthur Rowe. Très vite, la décision s'avère payante : l'homme est un visionnaire qui encourage le recours systématique au une-deux, pour le plus grand plaisir des supporters et à la grande frustration de ses adversaires. Tottenham remporte le championnat de deuxième division en 1950. Nonobstant son statut de simple promu, le club londonien est sacré champion d'Angleterre dès la saison suivante. Ted Ditchburn, Alf Ramsey, Ronnie Burgess, Bill Nicholson, Eddie Baily, Sonny Walters et leurs coéquipiers sont les seuls à avoir ainsi triomphé deux années de suite dans les deux plus hautes divisions nationales.

Excellent joueur, Nicholson se révèle être un entraîneur hors du commun. Arrivé aux commandes en 1958, il évite la relégation avant de mener son équipe au titre en 1960/61. Une semaine après la fin du championnat, les Spurs battent Leicester City 2:0 à Wembley et deviennent la première équipe depuis Aston Villa en 1897 à réussir le doublé coupe-championnat. L'exploit est immense, d'autant que le niveau de la compétition était bien moindre au dix-neuvième siècle.

L'ailier Cliff Jones, le véloce attaquant John White et le buteur Bobby Smith ont tous largement contribué à ce succès historique mais le groupe s'articule alors autour d'un duo extraordinaire au milieu de terrain : dans le rôle du récupérateur, l'infatigable Dave Mackay, dans celui du créateur, le talentueux Danny Blanchflower. Tottenham se renforce en recrutant le buteur Jimmy Greaves. Sous l'impulsion de l'ancien attaquant de l'AC Milan, les Lillywhites remportent la FA Cup en 1962 et la Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe un an plus tard, devenant ainsi la première formation britannique à remporter un grand trophée européen.

Alors qu'une génération dorée se prépare à passer la main, Nicholson met en place une nouvelle équipe, aussi spectaculaire que sa devancière. Le gardien Pat Jennings, les milieux de terrain Steve Perryman, Alan Mullery et Martins Peters, ainsi que les attaquants Alan Gilzean et Martin Chivers glanent deux Coupes de la Ligue et une Coupe UEFA au début des années 1970, avant que le célèbre manager ne mette fin à un long règne de 16 ans.

Tottenham revient sur le devant de la scène quelques années plus tard, en remportant les éditions 1981 et 1982 de la FA Cup. La première fois, les Spurs s'imposent dans le replay grâce à un but d'anthologie signé Ricky Villa, arrivé en compagnie d'Oswaldo Ardiles, après avoir mené l'Argentine à la victoire en Coupe du Monde de la FIFA. La deuxième victoire est scellée par un but du génial Glenn Hoddle. Pendant douze ans, ce meneur de jeu d'exception, souvent présenté comme l'un des plus grands talents de l'histoire du football anglais, enchante les supporters de White Hart Lane en distillant ses passes millimétrées.

Par la suite, Tottenham doit se contenter d'un succès en FA Cup et de deux Coupes de la Ligue. Malgré des résultats parfois décevants, les plus grandes stars se sont succédées dans les rangs des Spurs : Gary Lineker, Chris Waddle, Paul Gascoigne, Teddy Sheringham, Jürgen Klinsmann ou encore David Ginola, pour ne citer qu'eux, conservent une place à part dans le cœur des supporters.

Le stade
Tottenham s'installe à White Hart Lane en 1899. Le stade s'élève alors sur le site d'une crèche désaffectée. Le record de spectateurs a été établi en 1938. À l'époque, 75 038 supporters déçus ont assisté à la défaite (0:1) de leurs favoris face à Sunderland. Bien entendu, le stade a souvent fait le plein, surtout dans les années 1960. Depuis 1972, White Hart Lane est l'une des rares enceintes britanniques à ne pas comporter de panneaux publicitaires.

Aujourd'hui
Les vingt dernières années ont été marquées par une instabilité persistante du côté de White Hart Lane. George Graham, Glenn Hoddle, Jacques Santini, Martin Jol et Juande Ramos se sont tour à tour succédés sur le banc, sans jamais trouver la formule du succès à long terme. L'arrivée de Harry Redknapp en 2008 a tout changé. Sous l'impulsion du technicien anglais, les Spurs ont terminé à la quatrième place en 2009/10, scellant ainsi leur première qualification pour la Ligue des champions de l'UEFA. Sur leur lancée, ils ont terminé en tête d'une poule relevée, au sein de laquelle figurait notamment l'Inter Milan, champion d'Europe en titre.