Depuis la saison 2001/02, l'Olympique lyonnais règne sans partage sur la Ligue 1, restant sur sept titres consécutifs. Malgré cette étonnante performance, les Gones n'arrivent pas à éclore au niveau européen, avec pour meilleure performance ces dernières années un quart de finale en Ligue des champions de l'UEFA.

Naissance d'une institution
L'Olympique lyonnais est un club formé en 1950. Il est né du regroupement entre le FC Lyon, qui date de 1895, et du Lyon olympique universitaire (LOU), créé en 1899.

Dès 1951, l'OL accède brièvement à la première division, une année conclue par une relégation. En 1954, le club retrouve l'élite française pour 29 saisons. Malgré trois coups d'éclat en Coupe de France en 1964, 1967 et 1973 et une demi-finale de Coupe d'Europe des vainqueurs de coupes perdue lors du match de barrage face au Sporting Club du Portugal (1963/64), le club se tasse en milieu de tableau en championnat.

Lyon n'ayant alors jamais tenu la dragée haute aux meilleures équipes de l'Hexagone dans les années 70, Roger Rocher, le président du club voisin et rival, tient des mots durs affirmant qu'en "matière de football, Lyon a toujours été la banlieue de Saint-Étienne".

Après six années de purgatoire en deuxième division et sous l'impulsion de son nouveau président, Jean-Michel Aulas, et de l'entraîneur de l'époque Raymond Domenech, l'Olympique lyonnais retrouve l'élite en 1989. Dès lors, le club va entrer dans une toute autre dimension.

La légende en marche
A force de patience et de méthode, Jean-Michel Aulas s'est évertué à bâtir un club capable de hausser son niveau de jeu sur le plan national et de faire bonne figure à l'échelon européen en participant à deux Coupes d'Europe en dix ans et finissant à la seconde place du championnat en 1995.

La montée en puissance s'est poursuivie dans la seconde partie des années 90 avec un déclic en 1999 avec l'arrivée en provenance du FC Barcelone de Sonny Anderson. Le Brésilien a inscrit 87 buts en 156 rencontres en l'espace de quatre saisons.

C'est finalement en 2002 que l'OL a décroché son premier titre lors d'un final haletant, le championnat se jouant lors de la dernière journée contre Lens. Depuis, l'OL règne sans partage sur le football français en s'appuyant plus particulièrement sur une filière Brésilienne (Juninho, Edmilson, Caçapa, Cris, Fred) grâce à leur ancien joueur Marcelo.

Ces huit dernières saisons, l'effectif a été régulièrement renouvelé l'OL devant notamment vendre chaque saison son meilleur élément afin de pouvoir se renforcer. Quatre entraîneurs, Jacques Santini, Paul Le Guen, Gérard Houllier et Alain Perrin, se sont également succédés sans jamais remettre en question la stabilité d'un club dirigé d'une main de fer par son président et son conseiller, l'ancien buteur Bernard lacombe.

Aujourd'hui
Malgré de nombreux départs, Lyon reste aux commandes de la Ligue 1 même s'il n'affiche plus la même autorité que ces dernières années. Le nouvel entraîneur, Claude Puel, est confronté à un problème de sérénité défensive.

Le point fort de l'OL reste une nouvelle fois un milieu de terrain travailleur et ratisseur (Kim Källström, Jean II Makoun, Jérémy Toulalan) mais aussi créatif à l'image de leur capitaine Juninho.

En attaque, les Lyonnais peuvent s'appuyer sur le joyau issu du centre de formation, Karim Benzema, 20 ans, et meilleur buteur la saison dernière avec 20 réalisations et de nouveau en tête cette année avec huit buts en onze rencontres.

Le stade
Propriété de la ville de Lyon, le stade Gerland, inauguré en 1926 mais modernisé à plusieurs reprises, est utilisé par l'Olympique lyonnais depuis sa création. D'une capacité de 43 000 places, cette enceinte très large s'inspire un peu des stades romains avec quatre portes immenses construites par l'architecte Tony Garnier qui ont été classées monuments historiques en 1967.

Après avoir accueilli une finale de la Coupe des vainqueurs de coupes en 1986 et des rencontres de l'UEFA EURO 1984, Gerland a été profondément remodelé à l'occasion de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998, dont il a abrité six matches.

Le président Jean-Michel Aulas souhaite cependant la construction d'un nouveau stade dans la banlieue de Lyon, dans le courant des années 2010, avec une capacité plus importante.