Manchester United est l'équipe anglaise comptant le plus grand nombre de supporters, mais aussi la plus titrée depuis l'instauration de la Premiership en 1992. Après avoir attendu un titre de champion pendant 26 ans, les Red Devils ont été sacrés à huit reprises au cours des 13 dernières saisons. Dans la course aux trophées, ils pointent actuellement à la deuxième place, juste derrière leurs rivaux du Nord-ouest du FC Liverpool.

Naissance d'une institution
La puissance financière dont dispose actuellement le club d'Old Trafford contraste totalement avec les origines modestes du club, fondé en 1878 sous l'appellation Newton Heath LYR (Lancashire & Yorkshire Railway) par des employés de chemin de fer. Après avoir rejoint la Football League en 1892, le club, rebaptisé Manchester United dix ans plus tard, fête son premier titre de champion en 1908.

Ce n'est cependant qu'après la seconde guerre mondiale que les Mancuniens commencent à se forger une réputation et un palmarès, grâce notamment aux exploits de l'Ecossais Matt Busby. Lorsqu'il signe à United, le club dispute encore ses rencontres dans le stade de son voisin Manchester City en raison des importants dégâts subis par Old Trafford lors des bombardements de la Seconde Guerre Mondiale.

La légende en marche
Sous sa direction, l'équipe et le stade vont connaître une expansion prodigieuse. Les "Busby babes", surnom donné à son équipe rajeunie, remportent trois titres de champion dans les années 50, avant d'être victimes d'une terrible catastrophe aérienne à Munich en février 1958. Alors que l'équipe rentre en Angleterre après avoir obtenu un match nul à Belgrade en Coupe d'Europe des clubs champions, son avion s'écrase sur la piste, causant la mort de 23 personnes dont huit joueurs.

Busby se remet de ses graves blessures pour reconstruire une équipe autour de grands joueurs tels que Bobby Charlton, George Best et Denis Law. Dix ans plus tard, il les voit gagner leur première Coupe d'Europe après une victoire 4:1 sur Benfica à Wembley. Aux succès des années 60 succède une période plus difficile pour les Red Devils dans les années 70. Il faut attendre l'arrivée aux commandes de Sir Alex Ferguson, en 1986, pour assister au début d'une nouvelle ère de gloire.

Aujourd'hui
Comme Busby, Ferguson révèle une génération en or de jeunes joueurs, incarnée notamment par Ryan Giggs, David Beckham et Paul Scholes. Après avoir mis un terme à une longue traversée du désert en 1993, Manchester domine le football anglais pendant dix ans. Les Mancuniens en profitent pour inscrire une deuxième fois leur nom au palmarès de la Coupe d'Europe en s'imposant devant le Bayern Munich au Camp Nou en 1999.