"Blau und Weiß, ein Leben lang" ("Bleu et blanc, c'est pour toute la vie"). Tous ceux qui ont déjà assisté à un match de Schalke 04 à domicile ont sans doute déjà eu l'occasion d'entendre ce petit refrain très prisé des supporters du club. Il faut dire que la passion des fans est telle qu'ils continueraient à donner de la voie, même si les matches duraient effectivement toute la vie ! 

Cette chanson est aussi une façon pour eux d'exprimer leurs sentiments envers une équipe qu'ils vénèrent. Schalke 04 est plus qu'un club. C'est une véritable religion qui rassemble des millions de fidèles et plus de 90 000 adhérents.  

Naissance d'une institution
Dès sa création, Schalke 04 s'impose comme une formation atypique, qui fait figure de trublion dans le paysage footballistique allemand. Pour les Königsblauen, l'histoire commence le 4 mai 1904, lorsqu'un groupe de jeunes garçons d'une quinzaine d'années décident de fonder leur propre équipe, baptisée Westfalia Schalke.

Le club dispute son premier match officiel huit ans plus tard, suite à la fusion avec le club de gymnastique 1877 Schalke. En 1924, les deux entités se séparent à nouveau. Le FC Schalke 04 voit alors le jour et troque le rouge et le jaune pour le bleu et le blanc. Cet épisode marque le début d'une ascension fulgurante.

Dans la foulée, le club acquiert un surnom qui lui collera longtemps à la peau : Schalker Kreisel ("la Toupie Schalke"). Celui-ci fait référence au football sophistiqué que pratique alors l'équipe de Gelsenkirchen. Le jeu se déroule essentiellement au sol, à base de passes courtes et de combinaisons. Fritz Szepan et Ernst Kuzorra sont les vedettes de l'époque. Les joueurs de Schalke sont aussi surnommés les Mineurs, car tous ou presque sont liés à l'industrie minière qui constitue l'une des principales ressources de la région.

Dans les tribunes, les mineurs sont les plus nombreux. Ils recherchent un club à leur image, travailleur et solidaire. "C'est le club de l'ouest. Schalke 04 a permis de placer la Ruhr sur la carte du football allemand", explique l'historien Ralf Piorr, qui a travaillé sur la place du club dans la culture locale. Rudi Assauer, ancien manager des Königsblauen, va encore plus loin : "Les habitants de la Ruhr vivent pour le football."  

La légende en marche
Né dans les faubourgs de Gelsenkirchen, Schalke 04 s'est rapidement lancé à la conquête de l'Allemagne entière. Entre 1933 et 1942, l'équipe se qualifie par neuf fois pour la finale du championnat, qu'elle remporte à six reprises, en 1934, 1935, 1937, 1939, 1940 et 1942. En 1937, Schalke empoche également la Coupe d'Allemagne.  

En revanche, suite à la Deuxième Guerre Mondiale, le club connaît une période plus difficile. Certes, les supporters des Königsblauen ne manqueront pas de souligner que leurs favoris ont encore été sacrés champions d'Allemagne en 1958 et qu'ils font également partie des membres fondateurs de la Bundesliga mais il n'est plus question d'une quelconque domination. Petit à petit, Schalke 04 rentre dans le rang.

En 1972, le club signe tout de même son deuxième succès en Coupe d'Allemagne, sous l'impulsion de l'ailier droit Reinhard Stan Libuda. Malheureusement, le scandale qui agite la Bundesliga coupe son élan. Pire encore, le club de Gelsenkirchen connaît trois relégations dans les années 80 (1981, 1983 et 1988), même s'il parvient par deux fois à remonter dès la saison suivante. Son troisième séjour au purgatoire est cependant le plus long. Ses nombreux supporters doivent patienter trois ans avant de retrouver l'élite.   

Aujourd'hui
Depuis cette époque, le FC Schalke 04 a repris son essor, au point de devenir l'une des places fortes du football allemand. Seule ombre au tableau, le club court toujours après un titre de champion depuis plus de 50 ans. En attendant, les fans ont tout de même eu quelques raisons de se réjouir. Avant même les deux derniers succès en Coupe d'Allemagne en 2001 et 2002, S04 s'est illustré sur la scène européenne en 1997. En s'imposant en finale de la Coupe UEFA aux tirs au but devant l'Internazionale, les joueurs de Schalke ont acquis le surnom d'Eurofighters en raison de leur style de jeu combattif. "Nous étions comme possédés. Nous savions que nous pouvions écrire l'histoire. Nous avons fait ce qu'il fallait pour ça", se souvient Mike Büskens.

En revanche, joueurs et supporters aimeraient sans doute se débarrasser d'un autre surnom, qui les poursuit depuis trop longtemps à leur goût, le fameux Meister der Herzen ("le champion du cœur"). A la veille de la 34ème journée de la saison 2000/01, le Bayern Munich occupe la première place du classement avec trois points d'avance sur Schalke 04, qui possède cependant une meilleure différence de buts. Au terme d'un match héroïque, les Königsblauen s'imposent 5:3 devant Unterhaching et prient pour un succès de Hambourg face au géant bavarois. En apprenant que le HSV mène 1:0 à la 90ème minute, tout le monde croit au miracle. Pensant le match fini, les supporters, les joueurs et les dirigeants se retrouvent sur le terrain pour fêter ce titre conquis de haute lutte...

Sur l'écran géant du stade, les dernières images du match défilent. Incrédule, tout ce petit monde suit la dernière attaque du Bayern… coup franc et but ! A l'ultime seconde, les Bavarois arrachent le match nul (1:1) et remportent le titre. Les images de détresse de tout un club font le tour du monde. En Allemagne, on compatit avec les habitants de la Ruhr. "Depuis ce match, je ne crois plus au dieu du football", confie Assauer. Andreas Möller ajoute : "Nous étions l'équipe la plus sympathique et la plus joueuse." Le champion des cœurs était né.  

Au cours des dernières années, Schalke 04 a abandonné son image de club ouvrier pour devenir un véritable géant du football européen. L'équipe compte aujourd'hui dans ses rangs quelques joueurs de renom comme Raúl, l'ancien attaquant du Real Madrid, Klaas-Jan Huntelaar, passé par l'AC Milan, ou encore Manuel Neuer, le gardien de l'équipe d'Allemagne. Tous n'ont qu'une idée en tête : offrir aux supporters un titre de champion qu'ils attendent depuis plus de 50 ans.     

Le stade
"Le monde n'avait encore jamais vu un tel stade." L'auteur de ces paroles n'est autre que Joseph S. Blatter, le Président de la FIFA. De son côté, l'UEFA a accordé cinq étoiles (la meilleure note) à l'Arena AufSchalke. "Cette enceinte répond parfaitement à nos critères d'exigence et les dépasse même sur bien des points. On pourrait presque parler d'un stade six étoiles."  

Depuis 2001, les joueurs de Schalke 04 évoluent donc dans l'un des stades les plus modernes d'Europe. Au total 61 673 personnes peuvent assister aux rencontres de Bundesliga, et 54 142 pour les matches internationaux, dans cette enceinte polyvalente, qui a tout de même coûté 350 millions de marks. Le toit amovible peut se déployer en 15 minutes. Le bâtiment dispose également d'une chapelle, dans laquelle des mariages sont régulièrement célébrés. Le site accueille également des concerts. Afin de préserver la pelouse, le terrain est alors escamoté.