Le Brasileiro est instauré en 1971, alors que le football brésilien connaît son âge d'or. La Seleção vient de remporter sa troisième Coupe du Monde de la FIFA de façon spectaculaire, grâce au génie de Rivelino, Jairzinho, Tostao et Pelé qui ont brillé avec le même éclat que le soleil mexicain.

Mais ni le Santos de Pelé, ni le Corinthians emmené par Rivelino, le Botafogo de Jairzinho, ou le Cruzeiro où évolue Tostao ne remporteront le tout premier championnat national. Non, c'est l'Atletico Mineiro qui va s'imposer.
Ce triomphe inattendu, le club le doit à Dario, buteur rapide comme un guépard, toujours prêt à jaillir dans le dos des défenses adverses et aussi adroit de la tête que des pieds devant les buts.

Dada Maravilha était pourtant resté sur le banc pendant que ses quatre coéquipiers précités offraient au Brésil la victoire suprême en 1970 (il n'était là que parce que le Président Medici avait insisté pour qu'il fasse partie de la sélection). Mais l'année suivante, c'est lui la star de l'équipe de Telê Santana qui brandit le trophée du championnat du Brésil. Cette victoire reste la plus glorieuse de l'histoire de l'Atletico Mineiro, une histoire riche qui a commencé il y a 100 ans.

Naissance d'une institution
L'Athletico Mineiro Foot Ball Club est le plus ancien club de l'Etat de Minas Gerais. Il est fondé le 25 mars 1908 par un groupe de 22 jeunes de la région, animés par l'envie de s'engager dans le sport qui passionne le pays tout entier. A peine 12 mois plus tard, ils disputent leur premier match officiel contre le Sport Club Futebol et créent un précédent: à la surprise générale, ils s'imposent 3:0 face à la force dominante de Belo Horizonte.

Le Sport demande immédiatement un match retour et s'incline 2:0. A l'issue de leur troisième rencontre, conclue sur un score de 4:0 en faveur de l'Athletico, la victime se résigne. L'Athletico se fait rapidement un nom dans le football brésilien, ce qui suscite l'engouement du public.

Très vite, il adopte le nom de Clube Atletico Mineiro et arbore un maillot rayé noir et blanc qu'il porte toujours aujourd'hui.

La légende en marche
L'Atletico remporte son premier titre en 1914 et s'impose lors du premier Campeonato Mineiro en 1915. Cependant, cette victoire ne marque pas le début de leur domination au sein de l'Etat, car c'est l'America Mineiro qui remporte les dix éditions suivantes.

L'Atletico a besoin d'un héros. Alors, lorsque Mario de Castro signe trois buts lors de son premier match en 1925, pour les supporters cela ne fait aucun doute, en voilà un tout désigné ! La suite de l'histoire va leur donner raison, puisque le prodige offre au club le titre de champion d'Etat en 1926 et 1927.

A l'époque, America est le principal adversaire d' O Galo (Le Coq). Mais dans les années 1940, la rivalité Atletico-Cruzeiro se dessine et laisse présager qu'elle deviendra la plus grande d'Amérique du Sud. Si l'Atletico l'emporte de peu sur son ennemi juré jusqu'au début des années 1960, le rapport de force va progressivement s'inverser. Avec l'arrivée de Raul, Wilson Piazzo, Dirceu Lopes et Tostao dans ses rangs, A Raposa (Le Renard) devient l'une des formations les plus redoutées du Brésil.

L'équipe d'Humberto Monteiro, Angelo, Humberto Ramos, Oldair et Dario reprend l'avantage en remportant le tout premier titre Brasileiro. Les joueurs qui assurent la relève quelques années plus tard sont encore plus redoutables.

En effet, de 1976 à 1989, l'Atletico remporte le titre local 11 fois en 14 ans . Cette période voit l'avènement des Joao Leite, Luizinho, Nelinho, Paulo Isidoro, Toninho Cerezo, Eder et du légendaire Reinaldo, sans doute le plus grand joueur de l'histoire du club et l'un des meilleurs attaquants du football brésilien de tous les temps. Malgré la présence de ces footballeurs mythiques, l'Atletico s'incline deux fois en finale du Brasileiro, face à Sao Paulo en 1977 et Flamengo trois ans plus tard.

Aujourd'hui
Jusqu'ici, l'Atletico Mineiro a connu moins de hauts que de bas dans ce nouveau millénaire. Malgré des débuts prometteurs pour le club, sacré champion de l'Etat de Minas Gerais en 2000 et quart de finaliste en Copa Libertadores la même année, c'est malheureusement la fin de l'état de grâce. En 2004, l'Atletico évite de justesse la relégation en Série B, mais n'y échappe pas l'année suivante. Les Galos commencent l'année 2006 par un véritable coup dur puisqu'ils ne figurent plus parmi les meilleures équipes nationales. Comme si cela ne suffisait pas, ils passent à côté du titre régional pour la sixième fois d'affilée, une longue traversée du désert telle qu'ils n'en avaient pas connu depuis les années 1920.

Malgré tout, le club termine l'année sur une note positive puisqu'il remonte en Série A après seulement une saison de purgatoire. Il poursuit sur sa lancée en 2007, l'emportant 4:2 (au meilleur des deux manches) sur Cruzeiro en finale du Campeonato Mineiro. Enfin, il termine à une honorable huitième place en championnat national.

Le stade
L'Estadio Mineirão appartient à l'Etat de Minas Gerais. C'est l'une des enceintes les plus grandioses du Brésil, où l'émotion est toujours à son comble. Ses clubs résidents sont l'Atletico et Cruzeiro. Il a ouvert ses portes en 1965. Le milieu de terrain Bugle, un Galo, a marqué le premier but de l'histoire du stade sous les couleurs de Minas Gerais contre les géants Argentins de River Plate.