"Plus qu'un club". Ainsi Narcis de Carreras avait-il formulé son objectif au moment de prendre ses fonctions de président du FC Barcelone, en 1968. Cette phrase est devenue une véritable déclaration d'intention pour cette équipe qui, en plus de 100 années d'existence, est devenue symbole à la fois d'excellence footballistique et d'engagement social. Le respect et l'admiration qu'elle suscite, à l'image de ses accomplissements sur le champ de jeu, vont bien au-delà des frontières de la péninsule ibérique.

Son fondateur, le Suisse Hans Gamper, n'imaginait certainement pas que son projet prendrait une telle ampleur. A la longue liste de trophées remportés par Barcelone dans sa section football s'ajoutent ceux glanés par ses 13 autres sections sportives dans les diverses compétitions nationales et internationales.

Naissance d'une institution
Le Barça est né le 29 novembre 1899, au cours d'une réunion organisée par Hans Gamper. Les douze fervents ayant répondu présents, suite à l'annonce passée par le Suisse dans la presse, assistèrent de fait à l'acte fondateur de la mythique institution. Pendant les premières décennies de sa vie, le club est l'une des associations les plus populaires de la région. Au cours des années 20, la formation catalane connaît sa première période dorée. Dans son fief flambant neuf nommé Les Corts, elle remporte son premier championnat d'Espagne ainsi que quatre Coupes d'Espagne.

Le suicide de son fondateur, durement frappé par les conséquences économiques du krach de Wall Street en 1929, marque le début d'une période de vaches maigres pour le club du défunt. Les Blaugranas - plusieurs théories circulent au sujet de l'origine de ces couleurs - refont surface vers le milieu du siècle. Pendant la dictature de Franco, ils vont cristalliser les revendications autonomistes catalanes, ignorées par le régime en place. Mais laissons de côté la politique, pour nous concentrer sur ce qui a réellement fait de ce club un grand parmi les grands...

La légende en marche
Avec l'arrivée de László Kubala en 1950, le nombre d'abonnés augmente de manière telle qu'il faut construire un nouveau stade. Grâce au Hongrois et à ses autres attaquants mythiques (Basora, César, Moreno et Machón), le Barça retrouve de son allant, sans pour autant s'imposer sur la scène internationale. Après avoir remporté deux Coupes des villes de foire consécutives, il atteint pour la première fois la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1961, alors que son grand rival le Real Madrid a déjà gagné l'épreuve à cinq reprises. A cette occasion, la défaite face à Benfica va miner le moral des Catalans. Pour ne rien arranger, Helenio Herrera et Luis Suárez prennent la direction de l'Inter Milan, où ils connaîtront la gloire européenne trois ans plus tard.

Dans les années 70, les Blaugranas tentent de retrouver de leur splendeur en s'offrant les services de stars du ballon rond. Le Néerlandais Johann Cruyff en est l'exemple le plus éclatant. Il laissera d'ailleurs une empreinte indélébile sur le club, comme joueur et comme entraîneur.

La décennie qui suit est une nouvelle fois placée sous le signe du football champagne et de la dépense : Diego Maradona, Bernd Schuster et Gary Lineker viennent animer le jeu catalan, mais cet afflux de grands noms ne se traduit pas par une avalanche de titres. Bien au contraire. Le 7 mai 1986 à Séville, le Barça perd la deuxième finale de Coupe d'Europe des clubs champions de son histoire - aux tirs au but - face au Steaua Bucarest. Le club vit là un des moments les plus amers de son histoire

Cruyff reprend alors du service, cette fois comme entraîneur. Il parvient à faire repartir la machine blaugrana en gérant de main de maître sa panoplie d'étoiles : Koeman, Guardiola, Laudrup et Stoichkov, pour ne citer qu'eux. L'équipe est rapidement surnommée la "Dream Team", afin de faire justice au jeu aussi spectaculaire qu'efficace qu'elle pratique. Sous l'ère Cruyff, le Barça remporte quatre championnats d'Espagne consécutifs et parvient enfin à décrocher la Coupe d'Europe des clubs champions. Le 20 mai 1992 dans le bien mythique Wembley, Ronald Koeman marque le seul but du match face à la Sampdoria et envoie des dizaines de milliers de socios au paradis.

Aujourd'hui
Les successeurs immédiats du magicien néerlandais, Bobby Robson puis Louis Van Gaal, maintiendront la barre assez haute, sans toutefois parvenir à conserver l'étiquette "Dream Team". A eux deux, les techniciens anglais et batave rafleront quand même deux Ligas, deux Coupes du Roi, une Supercoupe d'Espagne, une Coupe des Vainqueurs de Coupe et une Supercoupe d'Europe. Après une période de flottement au niveau de la direction, commence une période de reconstruction à tous les niveaux. C'est le Néerlandais Frank Rijkaard qui est chargé de la mener à bien, avec des outils de luxe nommés Ronaldinho, Deco et Samuel Eto'o. L'entreprise est concluante puisqu'en 2006 au Stade de France, le FC Barcelone s'adjuge la Ligue des champions de l'UEFA aux dépens d'Arsenal, après avoir été mené au score. Et de deux "coupes aux grandes oreilles" pour les Catalans.

La suite, c'est l'ère Pep Guardiola qui se montrera digne des enseignements du maître Cruyff en rallongeant encore la liste des trophées, notamment avec deux nouvelles Ligues des champions en 2009 et 2011.

Cette étape se caractérise également par un engagement solidaire qui, plus que jamais, fait honneur à la devise "plus qu'un club". Le Barça signe un accord avec l'UNICEF, en vertu duquel le maillot de l'équipe sera floqué du logo de l'organisation, sans contrepartie financière. Il faut savoir que jusque-là, la célèbre tunique blaugrana n'avait jamais porté d'inscription publicitaire. De plus, le club s'engage à verser annuellement 1,5 millions d'euros à l'agence des Nations Unies pour l'aider à financer ses projets au bénéfice des enfants.

Le stade
En 1950, le nombre d'abonnés du FC Barcelone dépasse la capacité du vieux stade de Les Corts. La direction du club décide alors de construire une nouvelle enceinte. Le Camp Nou est inauguré le 24 septembre 1957. Après avoir été remodelé à plusieurs reprises au cours des cinq dernières décennies, il peut aujourd'hui contenir 98 787 spectateurs. Il fait partie des cinq arènes classées par la FIFA dans la catégorie "Stade cinq étoiles".

En plus des matches du Barça, à l'occasion desquels les supporters forment souvent d'impressionnants "tifos", le Camp Nou accueille régulièrement des événements sportifs de dimension internationale : la cérémonie d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA, Espagne 1982, le Tournoi Olympique de Football des Jeux de Barcelone en 1992, et plus récemment la finale de la Ligue des champions de l'UEFA 1999.

Les très ambitieux travaux de rénovation de ce stade mythique ont été confiés à l'architecte Norman Foster, qui a réussi à convertir l'enceinte en un joyau futuriste pour le club.