Les matches

Vainqueur de la Toyota Cup en 1999, six mois à peine après réussi un triplé historique, Manchester United a fait cette année son grand retour au Pays du Soleil Levant. Neuf ans plus tard, le champion d'Europe en titre a offert un véritable festival offensif à l'occasion de sa superbe victoire 5:3 devant Gamba Osaka, en demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2008. Les Red Devils ont rapidement porté la marque à 5:1 grâce à Nemanja Vidic, Cristiano Ronaldo, qui allait être élu Joueur Mondial de la FIFA quelques jours plus tard, Darren Fletcher et à un doublé de Wayne Rooney, entré en cours de jeu. Loin de se contenter d'un rôle de faire-valoir, les champions d'Asie ont eux aussi contribué au spectacle en frappant à deux reprises en fin de match.

La finale a eu lieu trois jours plus tard au stade international de Yokohama. Pour l'occasion, les hommes d'Alex Ferguson retrouvaient sur leur route la Liga de Quito, tenant de la Copa Libertadores. Cette fois-ci, les Anglais ont dû batailler dur pour prendre l'ascendant sur leurs adversaires, les tentatives mancuniennes se heurtant régulièrement à un José Cevallos impérial dans le but équatorien. Le portier international a notamment fait apprécier au public japonais sa superbe détente sur deux parades décisives, à chaque fois face à Wayne Rooney. Par la suite, le gardien de la Liga a dû s'en remettre à ses réflexes exceptionnels pour dévier une tête à bout portant de Carlos Tevez. Manchester United a continué de dominer les débats jusqu'à la pause, se montrant encore dangereux en deux occasions, sur des frappes signées Michael Carrick et Ronaldo.

Mais, quatre minutes après la reprise, le cours de la partie changeait brutalement avec l'exclusion de Vidic, coupable d'un coup de coude volontaire sur Claudio Bieler. Témoin du vilain geste de l'international serbe de Manchester, l'arbitre Ravshan Irmatov n'a pas eu d'autre choix que d'expulser l'ancien défenseur de l'Etoile Rouge. Fort peu sollicité depuis le début de la partie, Edwin van der Sar se trouvait tout à coup au centre de toutes les attentions. L'international néerlandais a dû s'employer à de nombreuses reprises pour contrer les offensives équatoriennes, produisant au passage quelques arrêts de très grande classe, notamment face à Alejandro Manso.

Contre le cours du jeu, Manchester United allait pourtant prendre l'avantage sur une contre-attaque lancée par Ronaldo. Le Portugais trouvait Rooney, dont la frappe à ras de terre venait mourir dans l'angle du but de Cevallos. Très affectés par ce coup du sort survenu à 17 minutes exactement du terme de la rencontre, les joueurs de la Liga de Quito n'ont plus réussi à trouver les ressources nécessaires pour déstabiliser la défense mancunienne. Réduits à dix et malmenés pendant une bonne partie de la seconde période, les Red Devils ont malgré tout confirmé leur statut de favoris en remportant la deuxième Coupe du Monde des Clubs de la FIFA de leur histoire.

Le joueur vedette
Wayne Rooney

Auteur de trois buts en deux sorties, le numéro dix de Manchester United a retrouvé le niveau qui lui avait permis de semer la panique dans les défenses adverses au début de l'Euro 2004. A 23 ans, l'ancien attaquant d'Everton a su faire preuve de détermination et d'une grande habileté dans le dernier geste à chacune de ses apparitions. Ses excellentes performances ne sont d'ailleurs pas passées inaperçues, puisque l'international anglais est reparti du Japon avec le Ballon d'Or adidas. Sous l'influence de Sir Alex Ferguson, Wayne Rooney a gagné en maturité, sur le terrain comme en dehors.   

Le technicien écossais a bien fait de faire confiance à son attaquant vedette, lui qui avait un temps envisagé de laisser Rooney au repos pendant ce tournoi. Le principal intéressé, lui, n'a jamais sérieusement envisagé cette hypothèse : "J'ai été voir l'entraîneur et je lui ai demandé s'il comptait me titulariser. Je suis vraiment content qu'il ait dit oui ! J'ai pris beaucoup de plaisir sur le terrain. C'était un beau voyage et, en plus, nous rentrons au pays avec un trophée". Avec un Wayne Rooney au sommet de sa forme dans ses rangs, l'Angleterre pourrait bien causer quelques soucis à ses rivaux lors de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA en Afrique du Sud...

L'entraîneur
A 67 ans, Sir Alex Ferguson préside aux destinées de Manchester United depuis maintenant 22 ans. Son parcours exceptionnel lui a même valu d'être anobli en 1999, quelques semaines après l'extraordinaire triplé (championnat, FA Cup et Ligue des champions de l'UEFA) réussi par son club. Auparavant, Ferguson a occupé le poste d'avant-centre dans divers clubs écossais pendant près de 17 ans. Son passage à Dunfermline Athletic entre 1964 et 1967 marque la période la plus prolifique de sa carrière, au cours de laquelle il marque 66 buts en 89 matches. Cette réussite impressionnante pousse les Rangers, son club de toujours, à s'attacher ses services. Pourtant, malgré 25 buts inscrits en 41 matches, Ferguson ne convainc pas et se retrouve exilé à Falkirk. Il portera encore les couleurs d'Ayr United avant de mettre un terme à sa carrière en 1974, à l'âge de 32 ans.

Il passe les douze années suivantes à bâtir sa réputation d'entraîneur à succès. Au cours de cette période, il dirige tour à tour East Stirlingshire, St. Mirren, Aberdeen et l'équipe d'Ecosse, avant d'être finalement contacté par les dirigeants de Manchester United. Après des débuts très difficiles à Old Trafford, Ferguson remportera plus de 30 trophées avec les Red Devils, dont dix titres de champion d'Angleterre, deux Ligues des champions de l'UEFA, cinq FA Cups, deux Coupes de la Ligue, sept Community Shields, une Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe, une Super Coupe UEFA et la TOYOTA Cup. On pourrait le croire blasé, mais le technicien écossais est visiblement ravi d'ajouter la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA à son impressionnante collection : "Ce n'était vraiment pas évident de gagner ce match alors que nous étions en infériorité numérique. C'était un beau tournoi, dont je garderai d'excellents souvenirs".

Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2008

18 décembre 2008, stade international de Yokohama
Demi-finale : Gamba Osaka 3:5 Manchester United
67 618 spectateurs

Arbitre : Benito Archundia (MEX)
Buts : Yakazaki (74), Endo (85 pen), Hashimoto (90+1), Vidic (28), Ronaldo (45+1), Fletcher (78) Rooney (75,79)

Gamba Osaka : Fujigaya, Nakazawa, Yamaguchi, Endo, Lucas, Bando, Yasuda, Myojin, Kaji, Hashimoto, Yamazaki
Entraîneur : Akira Nishino

Manchester United : Van der Sar, Neville, Evra, Vidic, Ferdinand, Anderson, Scholes, Giggs, Nani, Ronaldo, Tevez
Entraîneur : Sir Alex Ferguson

21 décembre 2008, stade international de Yokohama
Finale : Liga de Quito 0:1 Manchester United
68 682 spectateurs

Arbitre : Ravshan Irmatov (UZB)
But : Rooney (73)

Liga de Quito : Cevallos, N Araujo, Calle, Bolanos, Urrutia, Reasco, Calderon, W Araujo, Bieler, Manso, Campos
Entraîneur: Edgardo Bauza

Manchester United : Van der Sar, Evra, Rafael, Ferdinand, Vidic, Anderson, Carrick, Park, Ronaldo, Rooney, Tevez
Entraîneur : Sir Alex Ferguson

Meilleur Joueur du Tournoi : Wayne Rooney