Les supporters de Newell's Old Boys, club argentin de la ville de Rosario, ont bien des raisons d'être fiers de leurs couleurs. D'une part, leur centre de formation a façonné quelques-uns des plus beaux joyaux du football argentin. D'autre part, le maillot leproso a été porté par des idoles comme Diego Maradona ou Ariel Ortega. FIFA.com vous présente un géant de Rosario, l'une des villes les plus "foot" du pays.

Naissance d'une institution
Quand Isaac Newell débarque à Rosario en provenance d'Angleterre, en 1869, il a 16 ans et n'imagine pas l'influence qu'il aura sur l'histoire du football argentin. Télégraphiste des chemins de fer jusqu'à la fin de ses études de professeur d'anglais, il décide en 1884 de fonder une école, le Colegio Comercial Anglicano Argentino. Cette même année, Newell introduit en Argentine le premier ballon en cuir et le premier règlement de football.

La discipline, qui se développe rapidement à travers tout le pays, rencontre un franc succès auprès des étudiants de l'institut, lequel est dirigé depuis 1900 par Claudio, fils d'Isaac. Ce dernier est du reste à l'initiative de la fondation du club. La réunion décisive, à laquelle assistent élèves, anciens élèves et professeurs, se tient le 3 novembre 1903. C'est ce jour-là que naît le Club Atlético Newell's Old Boys.

Le premier maillot est blanc et bleu, couleurs du collège, mais très vite, il vire au rouge, tiré du drapeau anglais, patrie d'Isaac, et noir, emprunté à la bannière de l'Allemagne, berceau de son épouse. Reprises sur l'écusson, ces couleurs restent d'actualité aujourd'hui.

La légende en marche
En 1905, Newell's s'adjuge la première Liga Rosarina en s'imposant au passage face à Rosario Central. Il s'agit là de la première édition de ce qui va devenir le clásico de la ville. Cette rivalité est l'une des plus acerbes du football argentin, à tel point qu'il est très difficile de trouver des joueurs partis dans un club après avoir été formés dans l'autre.

Le surnom du club viendra plus tard, aux alentours des années 1920. A en croire la légende, Newell's et Central auraient reçu une invitation pour disputer une rencontre amicale dont les bénéfices seraient reversés à un institut de la région accueillant les lépreux. Newell's accepte la proposition et devient leproso ; Central refuse et se fait surnommer canalla.

Au cours de l'ère amateur et semi-professionnelle, Newell's accumule les titres et devient le premier club du continent américain à transférer un joueur en Europe, Julio Libonatti, engagé par le Torino en 1925. C'est tout naturellement qu'il intègre ensuite les compétitions nationales organisées par la fédération argentine (AFA) en 1939.

Son premier titre intervient finalement en 1974. Lors de la dernière journée du Torneo Metropolitano, les Old Boys font match nul 2:2 avec Rosario Central alors qu'ils étaient menés 2:0. Le but décisif de Mario Zanabria est commémoré tous les ans par un rituel incontournable pour tout Leproso digne de ce nom. Dans cette équipe, on trouve entre autres Jorge Valdano et Américo Gallego. Le deuxième sacre porte en lui une saveur différente, puisque l'effectif 1988 est intégralement composé de joueurs formés au club.

Depuis, Newell's inscrit ses équipes dans les compétitions de jeunes organisées par l'AFA. Exception faite du grand Boca Juniors, aucune autre écurie n'a conquis davantage de titres dans les petites catégories. C'est du reste dans ce club qu'on été formés des pointures comme Gabriel Batistuta, Abel Balbo, Lionel Messi, Gabriel Heinze ou Maximiliano Rodríguez, pour ne citer qu'eux.

Les deux titres nationaux obtenus sous la houlette de Marcelo Bielsa ont aidé à digérer les deux défaites en finale de la Copa Libertadores, en 1988 et 1992. La Libertadores, le trophée qui manque encore au tableau de chasse de la Lepra... Heureusement, après plusieurs années de résultats en dents de scie, Newell's retrouve le devant de la scène en signant Diego Maradona en 1993.

Le Pibe de Oro ne restera pas longtemps au club, mais son passage engendrera autant de fierté chez les hinchas que deux autres faits d'armes de Newell's. Le premier est d'avoir été le seul club de province à être représenté dans les deux sélections albicelestes championnes du monde : par Gallego en 1978 et par Sergio Almirón en 1986. A l'époque, les deux internationaux évoluaient encore avec les rouges et noirs. Le deuxième est d'avoir été le seul club à représenter l'Argentine dans une compétition internationale officielle, la réserve de Newell's ayant disputé le Tournoi Préolympique de 1976.

Aujourd'hui
Un vent de changement souffle sur Newell's. Après une décennie davantage marquée par les bas que par les hauts - parmi lesquels le titre conquis en 2004 avec Gallego sur le banc et Ariel Ortega à la baguette -, la nouvelle équipe dirigeante réussit à redonner espoir à la famille leprosa. Si le club a débuté la saison 2008/09 à la lutte pour le maintien, son solide Tournoi d'ouverture lui a permis de se constituer un solide matelas de points. Aujourd'hui dirigée par Roberto Sensini, ancienne idole du club, l'équipe leprosa s'annonce comme l'une des grandes animatrices du Tournoi de clôture en cours. Et comme le veut sa tradition, elle s'appuie largement sur les pépites de son centre de formation.

Le stade
Inauguré le 23 de juin 1911, le Coloso del Parque est situé dans le Parque de la Independencia, espace vert de Rosario. Sa configuration actuelle résulte des travaux de rénovation effectués entre 1995 et 1997, lesquels ont permis de porter sa capacité à 42 000 places. Aujourd'hui, cette enceinte fait partie des plus grandes de la province, ce qui lui a valu son appellation. Ses installations modernes lui ont en outre permis d'accueillir des matches de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2001.