Comme dans beaucoup d'autres pays, la rivalité qui oppose les deux grands clubs du Portugal trouve ses racines dans l'histoire politique, culturelle et sportive du pays. Au nord, Porto, ville ouvrière et industrielle, s'est toujours caractérisée par son esprit d'indépendance. Au sud, Lisbonne se délecte de son statut de capitale riche et puissante.   

Les confrontations entre le FC Porto et Benfica symbolisent parfaitement le fossé qui sépare les deux cités. L'histoire récente semble également indiquer que l'équilibre des forces en présence est en train de basculer : après avoir longtemps régné en maîtres absolus sur le plan national, les Águias (les Aigles) ont assisté à la montée en puissance des Dragões (les Dragons), qui se sont imposés comme les principaux animateurs du championnat ces vingt dernières années.

Les origines
La première confrontation entre le FC Porto et Benfica remonte au 28 avril 1912. A l'époque, le club de la capitale sort largement vainqueur (8:2) de ce match amical. En fait, les supporters de Porto vont devoir attendre huit ans avant de voir leur équipe remporter enfin un match contre Benfica (3:2), au terme d'une partie riche en rebondissements. Malheureusement pour eux, ce succès n'en appellera pas d'autres, puisque les Dragões connaîtront par la suite une nouvelle traversée du désert de neuf ans.   

Par la suite, Benfica accumule les titres. Au cours des années 30 et 40, les Águias sont sacrés champions du Portugal à six reprises. La victoire du club en finale de la Coupe Latine 1950 va même marquer le début d'une période encore plus faste. Emmené par le légendaire Eusebio, Benfica va connaître un véritable âge d'or qui durera tout au long des années 60. Durant cette décennie, le club de la capitale remporte huit nouveaux titres de champion du Portugal et surtout deux Coupes d'Europe des Clubs Champions, grâce à ses victoires sur le Real Madrid et sur le FC Barcelone. La domination des Águias se poursuit dans les années 70 et 80 sur le plan national, mais Benfica ne gagnera plus rien sur la scène européenne, malgré trois apparitions en finale.

Lorsque le FC Porto parvient à arracher deux titres de champion consécutifs à la fin des années 70, il met fin à près de vingt années de disette. Les Dragões vont bâtir sur ce succès. Au cours des années 80, ils remportent quatre nouveaux titres, deux Coupes du Portugal et une Coupe d'Europe des Clubs Champions. Toutefois, il faut attendre le début des années 90 pour voir le FC Porto commencer à écraser la concurrence sur le plan national. Le club commence par établir un nouveau record en remportant le championnat cinq fois de suite. Depuis le début du nouveau millénaire, les Dragões ont ajouté cinq autres titres nationaux à leur palmarès, plus une Coupe UEFA et une Ligue des champions de l'UEFA.

Quelques chiffres
Au total, Benfica et le FC Porto se sont affrontés à 240 reprises, en comptant les matches amicaux. Le bilan reste encore en faveur des Águias, qui totalisent 94 victoires, contre 91 aux Dragões. Les chiffres démontrent également que les deux formations sont beaucoup plus à l'aise devant leur public : le FC Porto a remporté 70 de ses succès à l'Estadio do Dragao, tandis que Benfica s'est imposé 72 fois à l'Estadio da Luz.

Historiquement, Benfica reste cependant la plus titrée des équipes portugaises avec 31 championnats à son actif, contre 23 au FC Porto. Les deux clubs ont remporté la plus prestigieuse des compétitions européennes deux fois chacun.

Le club lisboète revendique 160 000 socios et 14 millions de sympathisants à travers le monde. Le Livre des Records en a même fait le club le plus populaire au monde, dans son édition 2006. Ironie du sort, Benfica compte davantage de supporters dans le nord du pays que le FC Porto.

Anecdotes et petites phrases
Pour beaucoup de Portugais, Joao Pinto (Benfica) et Paulinho Santos (Porto) incarnaient mieux que quiconque la rivalité qui oppose les deux clubs. Partenaires en équipe nationale, les deux hommes n'ont jamais caché leur mépris l'un pour l'autre. Leurs querelles ont rythmé la vie du championnat portugais pendant des années et tous deux ont déjà été exclus à plusieurs reprises pour en être venus aux mains lors de matches entre les deux équipes.  

Quoi qu'il en soit, les rencontres entre les deux ténors du championnat ont toujours été placées sous le signe de l'agressivité. De fait, l'animosité qui caractérise les rapports entre les deux camps ne s'est pas éteinte avec les départs de Joao Pinto et Paulinho Santos.

Aujourd'hui
Récemment, le transfert de Cristian Rodriguez de Benfica au FC Porto a ravivé les passions. Il faut dire que l'Uruguayen est devenu le troisième joueur à quitter la capitale pour rejoindre le FC Porto en l'espace de quelques années.

Il n'en reste pas moins que Benfica comme le FC Porto ont écrit quelques-unes des plus belles pages de l'histoire du football portugais. A eux deux, Águias et Dragões ont raflé 23 des 26 derniers titres. Autant dire que leur rivalité n'est pas près de s'éteindre.