Manchester City - Manchester United, un derby qui ne date pas d'hier, une rivalité qui dure depuis 128 ans. Aujourd'hui, dans la panoplie des piques d'avant-match, les supporters de City décochent en premier lieu celle consistant à nier l'identité mancunienne de leur ennemi. En effet, Old Trafford est situé à l'extérieur de la ville, dans le quartier de Trafford. Quant aux fans des Red Devils, comptez sur eux pour riposter en brandissant les 20 titres majeurs remportés par leur club sur les 20 dernières années, alors que le dernier succès des Citizens remonte à 1976...

Les origines
Flash-back sur le samedi 12 novembre 1881. Ce jour là, St. Mark's (West Gorton), futur City, reçoit Newton Heath, ancêtre de United. Cette rencontre clôturée par une victoire 3:0 des Heathens est qualifiée "d'agréable" par un journal local de l'époque. Le premier match entre les deux clubs dans le cadre de la Football League, l'ancienne D2, intervient au cours de la saison 1894/95, à Hyde Road, le terrain de City, où Newton Heath vient s'imposer 5:2. Le premier derby dans l'élite anglaise aura lieu en décembre 1906, City l'emportant 3:0.

Quelques chiffres
Les registres recensent 150 matches officiels entre les deux clubs. United en a gagné 60 et City 41, pour 49 nuls. Le plus gros carton de l'histoire du derby est à mettre au crédit des Citizens, vainqueurs 6:1 le 23 janvier 1926. Ces derniers détiennent également le record d'affluence pour cette affiche : 78 000 personnes s'étaient retrouvées à Maine Road le 20 septembre 1947. Avec dix réalisations chacun, les joueurs de City Joe Hayes et Francis Lee possèdent le record de buts marqués dans le derby.

Anecdotes et petites phrases
C'est sûrement dans les années 1970 que la rivalité entre les deux clubs est à son comble. A cette époque, il n'est pas rare que la marmite déborde. En décembre 1970, George Best casse la jambe de Glyn Pardoe. La blessure est tellement grave que le défenseur de City échappe de peu à l'amputation. En mars 1974, Mike Doyle (City) et Lou Macari (MU) reçoivent un carton rouge chacun, mais ils refusent de quitter le terrain. Le préposé au sifflet n'a d'autre choix que de renvoyer les deux équipes aux vestiaires jusqu'à ce que les fautifs acceptent la sentence...

Toutefois, la joute la plus épique a lieu lors de l'avant-dernier match de cette même saison. Pour se maintenir, United doit absolument s'imposer et espérer des résultats favorables par ailleurs. A la 80ème minute, Lee transmet le cuir à Denis Law, légende de MU passée à l'ennemi. D'une géniale talonnade, le blond attaquant trompe Alex Stepney. Alors que ses coéquipiers se précipitent pour le féliciter, l'Ecossais se refuse à toute effusion de joie. "J'ai rarement eu le moral aussi bas dans ma vie que ce week-end. Après avoir passé 19 ans à tout donner pour mettre des buts, j'en ai finalement marqué un que je n'aurais presque pas aimé marquer."

Remplacé après son but, Law ne fera plus aucune apparition dans le championnat anglais. Alors que le match approche de son terme, les fans de MU commencent à envahir le terrain, contraignant l'arbitre à siffler la fin. Le résultat sera tout de même entériné et la relégation des Red Devils officialisée. Certes, les issues des autres matches auraient de toute façon entraîné la descente de MU, mais le Lawman resta comme l'homme qui précipita la chute de son ancien club.

Aujourd'hui
Manchester United étant aujourd'hui guidé par une inextinguible soif de titres, les derbies semblent avoir perdu en importance pour la formation d'Alex Ferguson. Désormais, c'est contre Arsenal, Chelsea ou Liverpool, son grand rival du nord-ouest, que MU dispute les sommets de sa saison.

Toutefois, depuis le changement de siècle, les deux équipes ont disputé un derby mémorable en février 2008, à l'occasion du cinquantenaire du désastre de Munich, célébré à Old Trafford. Malgré la rivalité opposant les deux clans de supporters, ils ont observé une minute de silence exemplaire, Ferguson et Sven-Goran Eriksson déposant des couronnes de fleurs en souvenir des victimes de la catastrophe. Historique, cette rencontre l'a également été par son résultat. En s'imposant 2:1, City s'est offert son premier "doublé" face à United depuis 1970 et sa première victoire au Theatre of Dreams depuis le match de 1974 rendu célèbre par Law.