Le 217ème derby de Zurich entre le FCZ et le Grasshopper, qui se déroulera lors de la dernière journée du championnat suisse, samedi 30 mai 2009, n'aura pas seulement pour enjeux des buts et des points, mais surtout une question d'honneur. Depuis le week-end dernier, l'issue du championnat est connue. Le FC Zurich a remporté la course au titre pour la douzième fois de son histoire, tandis que les Grasshoppers vont finir la saison à la quatrième place, derrière le FCZ, le FC Bâle et les Young Boys de Berne.

Le derby zurichois ne jouera donc pas un rôle déterminant, mais les deux équipes vont néanmoins tout faire pour tenter de quitter le stade Letzigrund en vainqueur.

Les origines
Le premier match opposant les deux clubs de la ville de Zurich remonte à 1897. Il s'agit donc de l'une des plus anciennes rivalités hors de Grande-Bretagne. Le Grasshopper Club avait été fondé onze ans plus tôt. Il est jusqu'à présent le plus titré des deux adversaires. Le FC Zurich, pour sa part, a vu le jour en 1896.

Autrefois, comme dans tout derby qui se respecte, le duel entre ces deux monuments du football suisse était aussi une opposition entre deux publics différents, deux couches sociales de la ville. Le GCZ était traditionnellement considéré comme le club de la noblesse suisse, alors que le FCZ passait pour une équipe populaire symbolisant les couches laborieuses.

Mais ce clivage s'est estompé au fil des ans. Bénéficiant aujourd'hui du soutien des nouveaux Zurichois, le FC Zurich dispose d'un léger avantage en nombre de supporters.

Quelques chiffres
Le FCZ compte désormais à son palmarès douze titres de champion et sept Coupes de Suisse, tandis que le Grasshopper Club affiche 27 titres et 18 Coupes. Mais dans un passé récent, c'est le FC Zurich qui apparaît comme le plus fort des deux clubs. Les Grasshoppers ont en effet décroché leur dernière couronne nationale en 2003. Le FCZ a conquis le titre en 2006 et en 2007 et s'est adjugé la Coupe en 2005.

A ce jour, la ville de Zurich a connu 216 derbies. Les Grasshoppers sont certes ceux qui se sont imposés le plus souvent statistiquement parlant, mais sur les dix dernières rencontres, ils n'en ont gagné qu'une seule : leur dernière victoire face à leurs ennemis jurés date de décembre 2007.

Anecdotes et petites phrases
De nombreuses vedettes ont pris part au derby zurichois. L'ancien sélectionneur de la Suisse Jakob "Köbi" Kuhn a par exemple joué pour le FCZ, de même que Wynton Rufer, le Joueur océanien du siècle, qui se remémore avec plaisir les duels entre les deux équipes : "Disputer le derby de Zurich, c'était toujours quelque chose de spécial, même si je perdais tout le temps avec le FCZ", a déclaré Rufer il y a quelque temps, lors d'une interview.

L'ancien international suisse aux 52 sélections Thomas Bickel a porté le maillot des deux clubs au cours de sa carrière. Il sait mieux que personne que "le derby n'est évidemment pas un match comme un autre. Quand le FC Zurich rencontre les Grasshoppers, il y a toujours de l'électricité dans l'air. C'est toujours un duel explosif. Les journaux en font leurs choux gras et toute la ville en parle. Les joueurs le ressentent également comme tel", a confié Bickel au micro de FIFA.com.

Aujourd'hui
Depuis dimanche dernier, le FC Zurich est le nouveau champion de Suisse, succédant au FC Bâle. Et c'est précisément à ses voisins les Grasshoppers que l'équipe entraînée par Bernard Challandes doit d'avoir remporté ce trophée avant même la fin du championnat, puisque ceux-ci se sont imposés 4:1 contre Bâle, son principal concurrent. En dominant dans le même temps à l'extérieur le promu AC Bellinzona, le FCZ a décroché le douzième titre de son histoire.

L'une des clés de la réussite récente du club réside dans sa puissance en offensive. Avec Almen Abdi, Eric Hassli et Alexandre Alphonse, le groupe dispose de trois joueurs qui comptent parmi les cinq meilleurs buteurs de la Super League suisse. Le Grasshopper Club termine quant à lui la saison 2008/09 au quatrième rang du classement. C'est la quatrième année de suite qu'il ne parvient pas à décrocher une place européenne.