"Je me souviens encore de Peter Shilton s'élançant sur sa ligne de but face à Riedle, Matthäus et Brehme. A chaque fois, il plongeait vraiment au dernier moment. Là, je me suis dit : 'mon garçon, il va falloir t'appliquer'. Contente-toi de cadrer ton ballon, sans prendre trop de risques. Il est parti du bon côté, mais il était déjà trop tard." Avez-vous reconnu l'ancien international allemand qui se cache derrière cette petite anecdote concernant la séance de tirs au but opposant la R.F.A à l'Angleterre, en demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Italie 1990 ?

Il s'agit bien évidemment d'Olaf Thon qui revient, en exclusivité pour FIFA.com, sur les grands moments de sa carrière.

Milieu de terrain emblématique de la sélection allemande, Thon compte à son actif trois participations à la Coupe du Monde de la FIFA (1986, 1990, 1994), couronnées par le titre de champion du monde conquis en Italie. Né le 1er mai 1966, il a successivement porté les couleurs de Schalke 04 et du Bayern Munich. Au total, le natif de Gelsenkirchen a disputé 443 matches et marqué 82 buts en Bundesliga. Au cours d'une carrière bien remplie, il a été sacré champion d'Allemagne à trois reprises (1989, 1990, 1994), a remporté deux Coupes d'Allemagne (2001, 2002) et une Coupe UEFA (1997).

Souvenirs, souvenirs...
"J'ai connu beaucoup de grands moments dans ma carrière", commente le principal intéressé. "Mon premier titre avec le Bayern, la victoire en Coupe de l'UEFA, soulever la Coupe en tant que capitaine... ce sont des souvenirs inoubliables."   

Lorsqu'on l'interroge sur la meilleure performance de sa carrière, Olaf Thon cite spontanément un match de Coupe d'Allemagne entre Schalke 04 et le Bayern Munich. A l'époque, en mai 1984, le jeune Olaf âgé de 18 ans seulement s'offre un triplé face au géant bavarois. "Nous en étions à 6:6 à l'issue de la prolongation et nous avons perdu le match à rejouer 2:3. Pourtant, il s'agit sans aucun doute de l'un des plus grands matches de l'histoire de la Coupe d'Allemagne."

Lors d'une séance de tirs au but, je ne peux pas m'empêcher de penser aux vaincus. Beaucoup de grands joueurs ont échoué dans cet exercice et je comprends parfaitement leur tristesse

Olaf Thon, à propos des séances heureuses ou malheureuses de tirs au but

Sept ans après avoir mis un terme à sa carrière professionnelle, celui que l'on surnomme "le Professeur" est resté un footballeur à part entière. Dans certaines situations, les souvenirs prennent encore le dessus. "J'ai toujours du mal à suivre une séance de tirs au but, que ce soit en Coupe d'Europe, à l'Euro ou en Coupe du Monde. Je ne peux pas m'empêcher de penser aux vaincus. Beaucoup de grands joueurs ont échoué dans cet exercice difficile et je comprends parfaitement leur tristesse."

Si Thon n'a jamais connu pareille expérience, sa carrière a tout de même été émaillée de moments plus ou moins difficiles. La demi-finale de l'Euro 1988 perdue face aux Pays-Bas ou l'échec de Schalke 04 dans la course au titre en 2001 sont autant de souvenirs douloureux. Mais l'ancien milieu de terrain reste philosophe : "On ne peut pas gagner tout le temps. Il faut aussi savoir accepter la défaite".  

Pour en arriver là...
Après toutes ces années, Olaf Thon continue à graviter dans le milieu du football. Membre de la direction de Schalke 04 de juin 2005 à juin 2008, il occupe désormais un poste au sein du service marketing du club de Gelsenkirchen. "Mon objectif est de rester ici le plus longtemps possible", confie-t-il.

J'envisage sérieusement de prendre en main une équipe, mais j'attends d'être prêt. Quand j'aurai acquis l'expérience nécessaire, je me lancerai

Olaf Thon, à propos d'une éventuelle carrière d'entraîneur

Compte tenu de son brillant parcours de joueur, beaucoup voient en lui le futur entraîneur de Schalke. "J'ai un sang-froid à toute épreuve", constate l'intéressé. "En football, j'ai tout fait par moi-même mais, pour le moment, j'ai mis une possible carrière d'entraîneur entre parenthèses." Manifestement, un parcours à la Maradona ne l'attire pas vraiment. "Il faut commencer en bas de l'échelle et se hisser vers les sommets à la force du poignet. J'envisage sérieusement de prendre en main une équipe, mais j'attends d'être prêt. Quand j'aurai acquis l'expérience nécessaire, je me lancerai."

Toutes ces activités ne l'empêchent évidemment pas de suivre de près le parcours de l'équipe nationale allemande et de son capitaine. "Je ne pense pas qu'un leader de la trempe de Michael Ballack aura le temps de se révéler d'ici à 2010. S'il est en pleine possession de ses moyens, que son avenir à Chelsea est assuré et qu'il est parfaitement motivé, alors il devrait s'imposer comme le maître à jouer de la Mannschaft... et avec un tel artiste à la baguette, l'Allemagne pourrait bien redevenir championne du monde !"

Olaf Thon
Poste : milieu de terrain
Clubs : FC Schalke 04 (1983-88 et 1994-2002), FC Bayern Munich (1988-94)
Equipe nationale : 52 sélections (3 buts)

Palmarès : Vainqueur de la Coupe du Monde la FIFA (1990), Vainqueur de la Coupe de l'UEFA (1997), Champion d'Allemagne (1989, 1990, 1994), Vainqueur de la Coupe d'Allemagne (2001, 2002), Finaliste de la Coupe du Monde de la FIFA (1986)