Peu de footballeurs dans le monde affichent un palmarès aussi éblouissant que l'Egyptien Hossam Hassan. Durant sa longue et remarquable carrière, le légendaire attaquant a porté à 170 reprises le maillot des Pharaons, avec qui il a inscrit 83 buts (sur 21 ans !). Cela fait de lui le joueur le plus capé ainsi que le meilleur buteur de toute l'histoire du football africain.

FIFA.com se penche sur le passé et la situation actuelle d'un phénomène du ballon rond.

Souvenirs, souvenirs...
La carrière d'Hassan est lancée pour de bon en 1985, l'année de ses grands débuts à Al Ahly, l'un des deux grands clubs du Caire, suivis quelques mois plus tard d'une première convocation en équipe nationale. Lors du sacre de l'Egypte dans l'édition 1986 de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, Hassan ne jouera que quelques minutes. A cette occasion, il entre en remplacement de Mahmoud El Khatib, son idole et le seul Egyptien à avoir été élu Joueur africain de l'année par France Football. A l'époque, on voit mal comment le jeune Hassan, dont le bagage technique laisse encore à désirer, va pouvoir se faire une place parmi des Pharaons tous plus talentueux les uns que les autres. Mais c'est mal connaître la détermination farouche et jamais démentie de l'attaquant, qui va rapidement s'imposer comme un choix incontournable en sélection.

En 1988, Hassan rencontre celui qui deviendra rapidement son mentor. Cette année-là, Mahmoud El Gohary prend pour la première fois les rênes de l'équipe d'Egypte, qu'il qualifie pour sa deuxième phase finale de Coupe du Monde de la FIFA (Italie 1990). "Pour moi, El Gohary est comme un père, confie Hassan à FIFA.com. C'est la personne la plus formidable qu'il m'ait été donné de rencontrer. On lui doit en grande partie le succès actuel du football égyptien".

Une affection et un respect partagés, comme en témoigne la confiance accordée par El Gohary à son poulain lors de la rencontre décisive face à l'Algérie, dans les éliminatoires d'Italie 1990. Hassan inscrit le seul but de la partie et offre ainsi à son pays sa deuxième participation (la dernière à ce jour) à l'épreuve reine. "Ce fut le plus beau moment de ma carrière, commente Hassan au sujet du but qui a fait de lui un héros national. Je me souviens que tout le pays était derrière nous. Cela nous a beaucoup aidés pour concrétiser ce rêve complètement fou".

J'espère qu'un jour on me confiera les rênes de l'équipe d'Egypte. Je pense que cela finira par se produire. Le plus tôt sera le mieux

Hossam Hassan, légende du football égyptien

Après Italie 1990, il rejoint les Grecs du PAOK Salonique, avant de prendre la direction de la Suisse et de Neuchâtel Xamax. Mais Hassan éprouve les plus grandes difficultés à s'adapter à la vie en Europe. Au bout de deux ans, il décide de mettre un terme à son expérience sur le Vieux Continent. "J'aurais dû persévérer en Europe. Cela m'aurait permis d'être plus connu au niveau international, dit-il sur le ton du regret. J'aurais adoré jouer en Italie. Au lieu de cela, un peu sur un coup de tête, j'ai décidé de rentrer au pays pour aider mon ancien club, qui n'allait pas très bien à cette période".

L'ancien club en question n'est autre qu'Al Ahly, effectivement à la peine à cette époque. A partir de son retour en Egypte, Hassan continue son ascension jusqu'au triomphe - toujours sous la houlette d'El Gohary - en finale de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 1998. Ce sacre marque l'apogée de la carrière du légendaire attaquant. Las, peu après, Hossam et son frère jumeau Ibrahim seront limogés par Al Ahly pour raisons disciplinaires.

Renvoyé par le club auquel il a consacré la quasi-totalité de sa carrière et de son talent, et désormais âgé de 35 ans, Hossam Hassan semble prêt pour la retraite. Mais le principal intéressé estime qu'il a encore beaucoup à donner balle au pied. Il décide donc d'offrir ses services au Zamalek, éternel ennemi d'Al Ahly. Avec l'autre grande équipe du Caire, il remporte plusieurs titres nationaux ainsi que la fameuse Ligue des champions de la CAF. "Cela a été très douloureux pour moi de quitter Al Ahly. Mais avec le recul, je dois dire que j'ai été bien inspiré car j'ai gagné des titres avec le Zamalek, comme je l'avais fait avec Al Ahly. Je pense que c'est cela qui a fait de moi l'un des joueurs les plus populaires en Egypte".

La cerise sur le gâteau est arrivée en 2006 quand, à l'âge de 40 ans, il a fait partie de l'équipe d'Egypte une nouvelle fois vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF.

Pour en arriver là...
En 2008, Hassan accepte de prendre en charge Al Masry, un club où il a déjà évolué en tant que joueur. Les résultats ne se font pas attendre. Pour sa première saison, il permet à sa nouvelle équipe d'éviter la relégation. Son caractère bien trempé est toujours là, comme en témoignent les trois suspensions dont il écope en un seul exercice. Aujourd'hui âgé de 42 ans, Hassan affirme que la retraite est encore loin. "Le football est au cœur de ma vie. Pour moi, il ne s'agit ni d'un métier ni d'un hobby, mais d'une chose à laquelle je n'arrête pas de penser. C'est ma vie. Maintenant, j'ai l'intention de continuer à apprendre, à développer mes compétences d'entraîneur. Je ne vois pas pourquoi je n'y arriverais pas".

Hassan est actuellement en charge de Telecom Egypt, autre formation menacée par la relégation. En marge de ces activités, il ne fait pas mystère d'une ambition profondément ancrée : "J'espère qu'un jour on me confiera les rênes de l'équipe d'Egypte. Je pense que cela finira par se produire. Le plus tôt sera le mieux", révèle-t-il en guise de conclusion.

Hossam Hassan
Poste : Attaquant
Clubs : Al Ahly (EGY), PAOK (GRE), Neuchatel Xamax (SWI), Al Ain (UAE), Zamalek (EGY), Masry (EGY), Tersana (EGY) Ittihad (EGY)
Equipe nationale : 170 sélections, 83 buts

Palmarès : Coupe d'Afrique des Nations (1986, 1998 et 2006), Ligue des champions de la CAF avec Al Ahly (1987), Ligue des champions de la CAF avec le Zamalek (2002), Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupes avec Al Ahly (1986 et 1993), Coupe Afro-Asiatique avec Al Ahly (1989), 11 titres de champion d'Egypte avec Al Ahly (1985, 1986, 1987, 1989, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999 et 2000), 3 titres de champion d'Egypte avec le Zamalek (2001, 2003 et 2004), 4 Coupes d'Egypte avec Al Ahly (1985, 1989, 1993 et 1996), 1 Super Coupe de la CAF avec le Zamalek (2003)