"Manni fait un centre brossé, je reprends de la tête et but !" : c'est ce que Horst Hrubesch aurait dit autrefois si on lui avait demandé de décrire en quelques mots son coéquipier Manfred Kaltz. Cette phrase exprime bien toute son estime pour celui qu'on présume être l'inventeur d'un centre brossé particulièrement artistique, le "centre banane".

"Manni" Kaltz compte à son actif 581 rencontres en première division allemande, pour 76 buts, toutes sous le maillot du Hambourg SV, avec lequel il a remporté trois fois le championnat et deux fois la Coupe d'Allemagne, ainsi que la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1983. "Mister Bundesliga" a été pendant 20 ans une véritable institution dans ce club, au poste d'arrière droit.

Avec l'équipe nationale, pour laquelle il a marqué 9 buts en 69 matches, Kaltz a été sacré champion d'Europe en 1980. Il a en outre participé deux fois à la Coupe du Monde de la FIFA, en 1978 et en 1982.

Souvenirs, souvenirs...
"Il y a tellement de moments qui sont gravés dans ma mémoire... A chaque fois qu'on gagne, c'est un sentiment formidable et bien sûr, au contraire, chaque défaite est plutôt un mauvais moment", confie Kaltz au micro de FIFA.com.

Au nombre de ces rencontres qui se sont achevées sur une amère défaite figure la finale perdue de la Coupe du Monde de la FIFA 1982 contre l'Italie (1:3). "Nous ne pouvions pas faire mieux. Nous avions encore dans les jambes l'homérique demi-finale contre la France, que nous avions remportée 8:7 aux tirs au but après avoir été menés 1:3. Après cela, nous étions complètement à plat. Face à l'Italie, nous n'avions plus assez d'énergie. Après le coup de sifflet final, nous étions bien sûr totalement abattus. La deuxième place, à vrai dire, ça ne vaut rien."

Après le coup de sifflet final, nous étions bien sûr totalement abattus. La deuxième place, à vrai dire, ça ne vaut rien

Manfred Kaltz, à propos de la finale de la Coupe du Monde 1982 perdue contre l'Italie

Le joueur originaire de Ludwigshafen a commencé sa carrière en Bundesliga en 1971, au Hambourg SV, dont il porté les couleurs jusqu'en 1989. Il a quitté la ville hanséatique au bout de 18 ans pour la France, où il a fait un bref passage aux Girondins de Bordeaux, puis au FC Mulhouse, avant de retourner dans son club fétiche.

Pour avoir marqué sur penalty 53 de ses 76 buts en première division, Kaltz s'est fait la réputation d'un spécialiste des coups de pied de réparation. Il détient également d'autres records : c'est lui qui a marqué le plus de buts contre son camp (six), mais surtout il compte à son palmarès le deuxième plus grand nombre de victoires en championnat, 291 soit une de moins qu'Oliver Kahn, et figure honorablement dans le classement des joueurs ayant disputé le plus de matches en Bundesliga, derrière Karl-Heinz Körbel (602).

Au niveau international aussi, le défenseur célèbre pour ses centres brossés a derrière lui une grande carrière. Il a fait partie de toutes les équipes juniors de son pays. En 1975, à 22 ans, il a été appelé pour la première fois en équipe nationale A. Cette première sélection a été suivie par 68 autres, pour 9 buts. Kaltz a en outre été le capitaine de l'équipe de RFA à six reprises.

Pour en arriver là...
Sur le plan technique, "Mister Bundesliga" était considéré comme "froid, objectif et calculateur". Ce défenseur plutôt offensif était toujours capable de se montrer dangereux devant le but et ne reculait devant rien pour servir son équipe. Cela le démange-t-il encore, quand il voit les joueurs actuels sur le terrain ?  "Non, je n'ai plus de fourmis dans les jambes quand je vois jouer les autres. Je profite de la vie et le soir, quand il y a un bon match, je le regarde à la télé."

Notre devise, c'est : s'entraîner comme un pro. Je suis soutenu par d'anciens grands joueurs tels que Michael Rummenigge ou Bernd Förster

Manfred Kaltz, à propos de son académie de football, la Manfred-Kaltz-Fussballschule

Il faut dire que Kaltz, qui a travaillé brièvement comme entraîneur adjoint au côté de Felix Magath dans les années 1990, est resté lié à l'univers du football à travers son école, la Manfred-Kaltz-Fussballschule. "Notre devise, c'est : s'entraîner comme un pro. Je suis soutenu par d'anciens grands joueurs tels que Michael Rummenigge, Matthias Herget ou Bernd Förster." Kaltz fait par ailleurs partie du conseil d'administration de la fondation Jugendfussball, qui veut transmettre la passion du ballon rond aux enfants et aux adolescents.

Aujourd'hui âgé de 56 ans, l'ancien international encourage les jeunes et ne perd pas de vue le parcours de l'équipe d'Allemagne actuelle. Pourtant, Kaltz ne porte pas un regard très optimiste sur l'avenir du football allemand. Concernant la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, il a peu d'espoir. "Le Brésil, la France et l'Italie ont un très haut niveau. Nous sommes clairement des outsiders." Voilà bien une déclaration tout à fait représentative du personnage : directe, froide et objective.

Manfred Kaltz

Poste: Défenseur
Clubs: Hambourg SV (1971-1989 et 1990/1991), Bordeaux (1989), FC Mulhouse (1989/90)
Equipe nationale : 69 sélections (9 buts)

Palmarès
Finaliste de la Coupe du Monde de la FIFA 1982, Vainqueur de l'UEFA EURO 1980, Finaliste de l'UEFA EURO 1976, Coupe d'Europe des Clubs Champions 1983, Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe 1977, Champion d'Allemagne 1979, 1982, 1983, Coupe d'Allemagne 1976, 1987