Dans le championnat de RP Chine, les buteurs sont rarement chinois. Il ne s'agit pas d'un nouveau proverbe oriental, mais de la réalité de la Super League chinoise depuis plusieurs années. L'édition 2009 de l'épreuve n'a pas dérogé à la règle : les trois meilleurs réalisateurs à l'issue de la saison écoulée viennent de l'étranger.

Il n'en était pas de même à l'époque du fameux Hao Haidong. Avec l'équipe de Dalian Shide, le natif de Qingdao a été meilleur buteur du championnat de RP Chine en 1997, 1998 et 2001. Il a par ailleurs été élu à deux reprises Joueur chinois de l'année et a inscrit 41 buts en sélection, en 115 apparitions sous le maillot rouge de 1992 à 2004.

"Ça semble un cliché, mais c'est une vérité : pour réussir, même les joueurs talentueux doivent travailler dur", explique Hao Haidong, aujourd'hui âgé de 39 ans, lors d'un entretien accordé à FIFA.com. Il est vrai que lorsqu'il portait encore les crampons, l'homme était réputé pour sa rigueur dans le travail.

Quand Hao prend sa retraite en 2007, après un passage en Angleterre, à Sheffield United, terni par des blessures à répétition, il rentre au pays pour devenir manager général de Tianjin Songjiang, club de troisième division chinoise.

"Notre objectif est de monter en deuxième division cette année. L'équipe est surtout composée de jeunes. Par conséquent, nous axons notre travail sur la formation. Il n'y a que comme ça, en suivant un développement progressif, que ces joueurs peuvent espérer jouer un jour au plus haut niveau".

Souvenirs, souvenirs...
Hao n'a que dix ans lorsqu'il est recruté par Bayi, le club de l'armée chinoise. L'intéressé s'en souvient avec fierté. "Je n'étais qu'un enfant, mais j'étais déjà soldat et je commençais ma carrière de footballeur. Nous passions tous par un processus de sélection assez strict mais après cela, nous faisions partie des meilleurs joueurs du pays. De plus, nous avions la chance d'avoir quelques-uns des meilleurs entraîneurs".

Après avoir fait ses classes avec les juniors du club, Hao obtient sa place en équipe première. Son talent ne passe pas inaperçu. En 1997, il entre dans la cour des grands en signant à Dalian Shide, avec qui il remporte cinq titres de champion en huit saisons. Il prend ensuite la direction de l'Angleterre.

En sélection, il joue un rôle décisif dans la qualification de la RP Chine pour la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Malgré l'élimination des représentants de l'Empire du Milieu dès le premier tour, Hao impressionne par sa vivacité. Il démontre toute sa classe lors du dernier match de la RP Chine en phase de groupes, contre la Turquie, en adressant une passe presque décisive à Yang Chen. Hélas, la reprise de ce dernier sera repoussée par le poteau. "Nous avons montré que nous étions capables de rivaliser avec les meilleures sélections du monde, à la fois sur le plan physique et technique. Si nous continuons à bien travailler, nous pourrons peu à peu réduire l'écart qui nous sépare des grandes équipes".

Hao participe également aux qualifications pour Allemagne 2006, lors desquelles la RP Chine termine derrière le Koweït, qui lui brûle ainsi la priorité pour le tour final du tournoi préliminaire asiatique. On est en 2004. C'est le moment que choisit l'attaquant emblématique, alors âgé de 34 ans, pour mettre un terme à sa carrière internationale.

Pour en arriver là...
Avec son départ, c'est un trou béant qui est laissé dans le secteur offensif de l'équipe de RP Chine. Et qui ne semble pas avoir été comblé depuis... Ce manque d'efficacité devant le but est probablement ce qui a coûté à ses compatriotes la qualification pour Afrique du Sud 2010. "Il est devenu très urgent de travailler à la formation des jeunes. C'est ce que j'essaie de faire en tant que manager de Songjiang".

L'influence et l'expérience de Hao sont probablement pour beaucoup dans la qualification haut la main de Songjiang pour la phase finale du championnat chinois de troisième division, qui se déroulera au mois de novembre. Lian Chen, meilleur buteur de l'équipe avec huit réalisations, n'a que 22 ans.

Quand on l'interroge sur ses qualités de buteur, le jeune homme pointe immédiatement dans la direction de son entraîneur : "Hao m'a énormément appris concernant le rôle de l'attaquant et ce qu'il doit faire. Je suis très heureux de l'avoir comme coach. J'espère continuer à marquer des buts pour aider Songjiang à monter en deuxième division", conclut-il.

Hao Haidong
Poste : attaquant
Clubs : Bayi (1986-1997), Dalian Shide(1997-2005), Sheffield United (2005-2007)
Equipe nationale : 115 sélections (41 buts)
Palmarès : 5 championnants de RP chine (1997, 1998, 2000, 2001, 2002), Joueur Chinois de l'Année (1998, 1999), participation à la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002