Ioan Lupescu compte parmi les footballeurs roumains les plus connus et les plus titrés. L'ancien milieu de terrain offensif a participé avec l'équipe de Roumanie à deux éditions de la Coupe du Monde de la FIFA, en 1990 et 1994, et à deux Championnats d'Europe de l'UEFA, en 1996 et 2000. Durant sa carrière de joueur, "Lupo", comme le surnommaient ses coéquipiers, a porté les couleurs du Dinamo Bucarest, du Bayer Leverkusen et du Borussia Mönchengladbach. Il a également évolué quelque temps en Turquie et en Arabie Saoudite. Depuis 2003, il occupe le poste de directeur général de la Fédération roumaine de football.

Au micro de FIFA.com, Lupescu évoque les plus beaux moments de son parcours, ainsi que son travail depuis qu'il a raccroché les crampons. "Les plus beaux moments de ma carrière ont été mes premières fois. Commencer à jouer en première division roumaine à 17 ans a été quelque chose de fascinant. Mon premier match international, à 20 ans, a également été un moment fort. Ma première rencontre en Allemagne, contre le Bayern Munich, est aussi une expérience inoubliable", raconte Lupescu.

Souvenirs, souvenirs...
L'ancien international aujourd'hui âgé de 41 ans a derrière lui deux participations à l'épreuve suprême. Il garde naturellement un bon souvenir des deux phases finales en Italie et aux Etats-Unis. "L'édition 1990 a été ma première Coupe du Monde. J'avais alors 21 ans et j'ai joué à Naples contre Diego Maradona. C'était sensationnel. Il y avait 50 000 Argentins dans le stade, mais nous avons tout de même  obtenu un match nul, qui nous a permis d'accéder aux huitièmes de finale. Ensuite, des portes se sont ouvertes pour nous, la plupart des joueurs sont partis en Italie, en Espagne ou en Allemagne. Pour moi aussi, cette Coupe du Monde en Italie a fait figure de tremplin, elle m'a permis de continuer ma carrière en Europe de l'Ouest."

Quatre ans plus tard, Lupescu faisait toujours partie des titulaires de l'équipe de Roumanie. Aux Etats-Unis, la sélection a impressionné par ses bonnes prestations, qui l'ont menée jusqu'en quart de finale. "La Coupe du Monde en Amérique était fantastique. Notre équipe était forte et très expérimentée. Malheureusement, nous avons finalement été éliminés par la Suède. Le meilleur match que nous ayons livré durant cette compétition a été le huitième de finale contre l'Argentine, qui s'est terminé sur le score de 3:2. C'est une rencontre que je n'oublierai jamais", confie l'ancien milieu de terrain.

Lupescu, qui a passé les quatre premières années de sa carrière professionnelle à Bucarest, sa ville natale, a rejoint les rangs du Bayer Leverkusen en Bundesliga après la Coupe du Monde de la FIFA 1990. En tout, il a joué en Allemagne pendant huit ans, avant de retourner au Dinamo. "L'Allemagne était pour moi en quelque sorte une seconde patrie et elle l'est toujours. Aujourd'hui encore, j'y vais souvent pour assister à des matches de Bundesliga. Cette époque m'a marqué, aussi bien sur le plan personnel qu'au niveau de mon attitude en tant que footballeur professionnel. Leverkusen était un club très bien géré et à Mönchengladbach, les fans étaient incroyables. Je suis très fier de cette période passée en Allemagne", se souvient-il avec nostalgie.

Après avoir quitté la Bundesliga, il est retourné au club de ses débuts, puis a accumulé de l'expérience en Turquie, à Bursaspor, et en Arabie Saoudite, sous le maillot d'Al Hilal. "Après mes années en Allemagne, j'ai aidé le Dinamo Bucarest à renouer avec le succès, nous avons même décroché le doublé coupe-championnat en 2000. Après un court séjour en Turquie, j'ai de nouveau rejoint Bucarest. Mais à la fin de ma carrière, j'avais envie d'expérimenter quelque chose de nouveau pour moi et je suis parti en Arabie Saoudite pour six mois. J'ai joué pour Al Hilal. Ça n'a pas été facile pour moi de m'en sortir dans ce pays, mais découvrir la vie dans cette partie du monde était une expérience très enrichissante à mes yeux", explique "Lupo".

Durant sa carrière de joueur, Lupescu a affronté de nombreux grands noms du football, que ce soit en Coupe du Monde de la FIFA, en Championnat d'Europe ou en Coupe de l'UEFA. Mais quand on lui demande le nom de son adversaire le plus coriace, il hésite : "C'est difficile à dire. Diego Maradona était incroyable, même si en 1990, il n'était plus aussi fort qu'en 1986. En Bundesliga, Andreas Möller m'a toujours impressionné. C'était l'un des meilleurs joueurs qui soient et je n'ai jamais compris pourquoi sa réputation n'avait jamais vraiment dépassé les frontières de l'Allemagne", s'étonne Lupescu.

Pour en arriver là...
L'ancien international a définitivement raccroché les crampons en 2002, mais il n'a pas quitté le monde du football pour autant. "Il y a sept ans, j'ai passé mon diplôme d'entraîneur à Cologne. Puis j'ai travaillé huit mois comme technicien, avant de décider que cette carrière n'était pas faite pour moi", raconte Lupescu.

"En 2005, je me suis vu offrir l'opportunité de devenir directeur général de la Fédération roumaine de football et je l'ai saisie. Mon travail me plaît beaucoup, je suis très heureux de remplir cette mission depuis maintenant plus de quatre ans. Nous avons fait bouger les choses et nous avons encore de nombreux projets", confie l'ancien joueur, optimiste quant à l'avenir de la Fédération.

Ioan Lupescu
Poste : milieu de terrain
Clubs : Dinamo Bucarest (1986-90, 1998-2000, 2000-01, et 2001-02), Bayer Leverkusen (1990-96), Borussia Mönchengladbach (1996-98), Bursaspor (2000), Al Hilal (2001)
Equipe nationale : 74 sélections (6 buts) 
Palmarès : 3 championnats de Roumanie (1990, 2000, 2002), 3 Coupes de Roumanie (1990, 2000, 2001)