Nawaf Al Temiyat, l'enfant chéri du football saoudien, a raccroché les crampons en 2008 au terme d'une carrière souvent interrompue par les blessures.

L'ancienne star d'Al Hilal et de l'équipe nationale d'Arabie saoudite a définitivement tiré sa révérence footballistique devant ses supporters, le mois dernier à l'occasion de son jubilé contre les champions d'Italie de l'Inter Milan. FIFA.com revient sur la passionnante carrière du Joueur asiatique de l'année 2000.

Souvenirs, souvenirs...
Al Temiyat fait ses débuts à Riyad à l'âge de 16 ans, avec les jeunes du grand club saoudien d'Al Hilal. Tôt, il se blesse gravement aux ligaments croisés, à tel point que l'on craint pour la suite de sa carrière. Mais à force de courage et de détermination, il revient plus fort et ne tarde pas à gagner sa place dans équipe première, avec laquelle il dispute sa rencontre inaugurale en Coupe d'Arabie saoudite, contre Al Taawon.

On est en 1995. Peu de temps après ce baptême du feu, le tout jeune milieu de terrain inscrit son premier but dans le championnat national, contre Al Najma. Les saisons suivantes, il persévère et gagne de nombreux admirateurs non seulement pour son talent balle au pied, mais également pour sa volonté de faire évoluer la communauté par le biais du football.

"Le football est un moyen pour nous, les jeunes, de montrer notre intelligence et notre capacité à participer au développement de la société. Le sport nous permet de mettre en évidence nos qualités de tolérance", explique-t-il.

À la fin des années 1990, Al Temiyat remporte plusieurs titres nationaux avec Al Hilal, avant d'être appelé en équipe nationale pour la première fois en 1998, à l'occasion d'une rencontre face à la Namibie.

Il participe ensuite à la campagne saoudienne à la Coupe du Monde de la FIFA 1998 en France, et récidive à Corée/Japon 2002 et à Allemagne 2006. En 1999, il dispute la Coupe des Confédérations de la FIFA au Mexique, où il inscrit notamment un but contre le pays hôte.

Al Temiyat est le seul joueur dans l'histoire d'Al Hilal à avoir remporté tous les titres continentaux avec le club : Coupe des clubs champions du Golfe, Coupe arabe des vainqueurs de coupe, Coupe arabe des clubs champions, Coupe arabe de l'élite, Coupe d'Asie des vainqueurs de coupe, Ligue des champions de l'AFC et Supercoupe d'Asie.

En 2000, à l'âge de 33 ans, il est nommé Joueur asiatique de l'année après avoir remporté la Ligue des champions de l'AFC et la Supercoupe d'Asie. La même année, il contribue largement à l'excellent parcours de l'Arabie saoudite en Coupe d'Asie de l'AFC. Les Fils du désert atteignent la finale, où ils s'inclinent face au Japon.

Interviewé juste après le triomphe de ses Samouraïs bleus en finale du tournoi continental suprême, le sélectionneur Philippe Troussier n'avait pas ménagé ses éloges à l'égard d'Al Temiyat : "J'ai demandé à mes joueurs de ne pas pratiquer le marquage individuel, à une exception près : Al Temiyat. J'avais donné consigne à trois de mes joueurs de toujours garder un œil sur lui. Malgré cela, il a failli égaliser. Il m'a vraiment impressionné. Il est un cran au-dessus des autres. Il pourrait faire carrière en Europe".

En 2000 toujours, alors qu'il est à l'apogée de sa carrière, Al Temiyat est victime d'une rupture des ligaments croisés. Verdict : deux années de repos. Il prend son mal en patience, revient, mais en 2003, son genou cède une nouvelle fois.

Son entraîneur de l'époque à Al Hilal, le Brésilien Kandino, était catégorique au sujet des possibilités de son joueur : "Ces blessures l'ont complètement détruit. Sans cela, il aurait été le meilleur joueur en Asie pendant plusieurs années de suite. Il avait le niveau pour jouer à Liverpool ou à Palmeiras".

Pour en arriver là...
Suite à ses déboires physiques, Al Temiyat jouera à nouveau pour Al Hilal et l'Arabie saoudite, sans toutefois retrouver sa forme d'antan. Le 27 août 2008, il annonce officiellement sa retraite : "Je pense que le moment est venu pour moi d'arrêter. Je pense avoir donné tout ce que je pouvais donner. Il est temps que je me retire et que je laisse la place à d'autres".

Pour tous ses admirateurs, sa décision est aussi compréhensible qu'attristante. "J'aimerais que les supporters d'Al Hilal oublient le joueur Nawaf Al Temiyat, ses prouesses balle au pied et les titres qu'il a gagnés. Je suis un joueur comme un autre et je n'ai rien fait de nouveau ni d'extraordinaire. J'aimerais que les gens se souviennent de moi comme être humain, et non comme sportif".

Nawaf Al Temiyat
Poste : Milieu de terrain
Club : Al Hilal
Équipe nationale : 58 matches (13 buts)
Palmarès : 5 titres de champion d'Arabie saoudite (1996, 1998, 2002, 2005, 2008), 1 Coupe d'Arabie saoudite (2000), 1 Coupe d'Asie des clubs champions (2000), 2 Coupes d'Asie des vainqueurs de coupes (1997, 2002), 2 Super Coupes d'Asie (1997, 2000), 1 Super Coupe arabe (2000), 1 Coupe arabe des vainqueurs de coupes (2002) and 3 participations à la Coupe du Monde de la FIFA (1998, 2002 et 2006)