Il y a 16 ans de cela, Anthony Baffoe manquait le tir au but décisif de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations entre le Ghana et la Côte d'Ivoire. Un échec retentissant qui, aujourd'hui encore, fait tache dans la carrière d'un joueur qui a enchaîné les succès sur tous les terrains d'Europe et du monde. Car Anthony Baffoe est un homme à qui la vie sourit. Après avoir définitivement raccroché les crampons, l'ancien international ghanéen s'est lancé avec brio dans de nouvelles aventures.

Touche-à-tout de génie, ce fils de diplomate élevé à Bonn gagne rapidement la sympathie du public par sa simplicité et son sens de l'autodérision. Mais Baffoe reste aussi et surtout le premier Africain à évoluer en Bundesliga. Au total, le Ghanéen a disputé 74 matches parmi l'élite allemande, sous les couleurs du FC Cologne, puis du Fortuna Düsseldorf. Rapidement, ce footballeur hors-norme va faire du monde son terrain de jeu. Au total, Baffoe jouera dans sept autres clubs, de Hongkong à Caracas. Pourtant, la vie de cet homme affable ne saurait se résumer à son parcours de footballeur, loin s'en faut.

Un ambassadeur très actif
Après avoir mis un terme à sa carrière, Baffoe profite de sa popularité pour décrocher un poste de présentateur dans une émission sur le football destinée aux plus jeunes. Pendant quelques années, il se familiarise ainsi avec le monde des médias, mais très vite, son talent crève l'écran. En effet, l'ancien défenseur allie avec brio l'enthousiasme africain et la rigueur allemande dans ses analyses. Ses qualités professionnelles font l'unanimité en Allemagne, ce qui lui vaut d'être considéré comme le meilleur représentant du continent africain et du Ghana.

Travailler dans le management ou en tant que dirigeant, participer à l'organisation de la Coupe d'Afrique, suivre la Coupe du Monde de la FIFA 2006, tout cela me plaît énormément
Anthony Baffoe, ancien international ghanéen, à propos de sa reconversion

" . Je prends mon rôle d'ambassadeur très à cœur et je ne veux pas me contenter de suivre les événements de loin. Les choses vont dans le bon sens et je veux absolument faire quelque chose pour le continent africain", expliquait Baffoe dans une interview exclusive accordée à FIFA.com à l'occasion de la Grande Finale de la FIFA Interactive World Cup, dont il était l'un des présentateurs.

Passion et rigueur
"Je suis fier de représenter l'Afrique et le Ghana. En tant qu'Africain, je pense que la mentalité allemande m'a été très bénéfique. Aujourd'hui, je pense pouvoir apporter beaucoup à mes compatriotes. On ne peut pas changer l'Afrique, mais on peut faire évoluer les gens avec qui l'on travaille. De toute façon, si je ne suis pas passionné, je ne peux rien faire. J'ai vraiment besoin de croire en quelque chose pour me lancer dans un projet. J'ai besoin de ressentir un véritable enthousiasme dans tout ce que je fais."

Manifestement, Baffoe a trouvé là un thème à sa mesure. Comme il aime à le répéter, il compte bien mettre tous ses talents au service de l'Afrique. A commencer bien sûr par son expérience de footballeur ! Depuis le printemps 2006, il travaille en tant que responsable des relations internationales auprès de la fédération ghanéenne de football. Bien entendu, l'ancien pensionnaire de Bundesliga faisait partie de la délégation ghanéenne invitée à suivre les Black Stars lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Mais le rôle de Baffoe ne se limite pas à œuvrer en coulisses. En effet, l'ancien international est en passe de devenir l'un des visages associés au renouveau du football africain.

Afrique du Sud 2010 en ligne de mire
"J'ai été très influencé par la rigueur allemande. Moi, quand je dis neuf heures, ce n'est pas neuf heures et quart ! C'est important. Je cherche à convaincre mes collaborateurs des vertus de cette discipline et, pour le moment, les résultats sont encourageants", explique Baffoe, qui n'a décidément rien perdu de son optimisme.

J'ai adoré jouer au football. Mais, désormais, j'apprécie également de prendre des responsabilités et de faire profiter les autres de mon expérience
Anthony Baffoe, à propos de son rôle dans l'organisation de la Coupe du Monde 2010

De toute évidence, le Ghanéen s'est fixé des objectifs très précis pour mener à bien cette nouvelle carrière et il sait exactement de quelles qualités il devra user pour faire pencher la balance en sa faveur. " . Cette nouvelle activité me permet de rendre à mon continent d'origine une partie de ce qu'il m'a donné. C'est très important pour moi."

Baffoe, qui vit aujourd'hui à Accra, peut donc envisager l'avenir avec confiance. Depuis quelque temps déjà, cet ambassadeur pas comme les autres n'a plus qu'une idée en tête : la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. "Je crois que beaucoup de gens se font encore une idée fausse de l'Afrique. Quand on parle de la prochaine Coupe du Monde, on se demande toujours : Pourquoi en Afrique du Sud ? Il y a trop de commentaires négatifs. Nous devons absolument prouver au reste du monde que nous sommes prêts à organiser un événement de cette ampleur. Pour moi, l'Afrique du Sud est sans doute la mieux placée pour cela. J'ai hâte de pouvoir apporter ma pierre à l'édifice en représentant mon continent avec fierté et en démontrant à tous les sceptiques ce dont nous sommes capables."