Le Nigérian Sunday Oliseh restera à jamais l'homme d'un but dans la mémoire collective du ballon rond. Il ne s'en offusque pas mais en rigole. Lucide, il admet que ce missile balancé un soir de juin 1998 face à l'Espagne à Nantes a fait sa carte de visite, malgré une carrière bien remplie. Désormais établi en famille dans la quiétude des Ardennes belges, où il entraine la modeste équipe de Verviers, Oliseh savoure trop les privilèges de sa vie pour se vexer d'être en permanence rappelé au même souvenir.

Champion olympique en 1996 et héros de la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998 avec ce fameux but contre l'Espagne, l'ancien Super Eagle, milieu défensif athlétique, fait partie de la génération dorée du Nigeria avec, entre autres, Jay-Jay Okocha et Daniel Amokachi. FIFA.com est allé à sa rencontre.

Souvenirs, souvenirs...
"J'ai la chance d'avoir connu plusieurs grandes années. Je ne peux pas me plaindre et je remercie le bon dieu", lâche d'emblée Oliseh avant de retracer les grands moments de sa carrière. La préface du livre de sa vie sportive est simple, à l'image de l'homme : il ne garde que les grands moments. "J'ai connu seize années de haut niveau et seulement trois ont été moins glorieuses." Compte-t-il cette saison 1999/2000 à la Juventus de Turin où il joua peu ? "J'ai beaucoup appris là-bas. Ce n'était pas toujours rose, mais j'ai pu jouer au quotidien avec d'immenses joueurs. J'ai quand même connu Zidane à Turin, et c'est un grand moment !"

Pas aussi grand pour autant que le sacre olympique de 1996 à Atlanta. "C'est mon plus grand souvenir collectif. Il s'agit d'un titre mondialement reconnu et le premier dans cette compétition pour une sélection africaine", évoque Oliseh avec beaucoup de fierté dans la voix. Sur le plan personnel, pas de surprise à quant à son moment de gloire. "Mon but contre l'Espagne en 1998 ! En plus il est décisif, il nous offre la victoire. Tout le monde s'en souvient encore."

Celui qui a débuté sa carrière au RFC de Liège sous les ordres d'Eric Gerets est enthousiaste dès qu'il s'agit de retracer sa carrière. "Lors de la CAN 1994, j'étais un des meilleurs joueurs du tournoi. Je suis alors parti en Italie avant de connaître ensuite la meilleure saison de ma carrière à Cologne, où j'ai été élu meilleur milieu défensif du championnat d'Allemagne." Une distinction qui lui vaut un appel du pied de l'Ajax Amsterdam. Il y restera deux saisons. "Je me suis éclaté là-bas. On a fait le doublé en 1998 avant de conserver la Coupe la saison suivante. On jouait bien au football, c'était le top."

Au sortir d'une saison ratée à la Juventus, le natif d'Abavo connaît les honneurs d'un titre de champion d'Allemagne avec le Borussia Dortmund en 2002. Puis à Bochum, il sera encore parmi les meilleurs milieux relayeurs de Bundesliga. "J'étais encore en grande forme" confirme-t-il. Mais les beaux jours sont déjà derrière lui. En janvier 2006, à 31 ans, il raccroche les crampons. Il est depuis revenu dans son pays d'adoption, cette Belgique où il a installé sa famille.

Pour en arriver là...
Depuis cet été, Sunday Oliseh est entraineur du RCS Verviers, modeste club de troisième division. Des débuts au bas de l'échelle que justifie l'intéressé par un conseil parental : apprend à marcher avant de courir. "Je commence doucement mais c'est bien comme ça. Commencer en D1 n'était pas une obsession. J'ai connu le haut niveau et, comme coach, je m'amuse même en n'entraînant que mon fils !" Nanti du diplôme d'entraîneur depuis un an, Oliseh découvre le monde professionnel sur son banc de touche après avoir eu en charge les moins de 19 ans du club.

"Je suis optimiste, l'équipe est jeune. On verra dans deux, trois ans", annonce Oliseh, qui dispose de cinq professionnels dans son effectif. Le monde du football, le Nigérian y beigne également à travers les médias. Il est consultant pour la Jupiler League sur une chaîne belge et couvre les grandes compétitions internationales comme la CAN pour la BBC. Avec en outre un frère qui dirige une équipe de première division au pays, Oliseh est certain de garder le contact avec le football africain et son Nigéria bien aimé.

Repères

Clubs : RFC Liège (1990-1994), A.C. Reggiana (1994-1995), FC Cologne (1995-1997), Ajax Amsterdam (1997-1999), Juventus (1999-2000), Borussia Dortmund (2000-2002), Vfl Bochum (2002-2004), Borussia Dortmund (2004-2005), Racing Genk (2005-2006)
Equipe nationale : 63 sélections (1993 - 2002)
Titres : Champion olympique (1996), Champion des Pays-Bas (1998), Vainqueur de la Coupe des Pays-Bas (1998, 1999), Champion d'Allemagne (2002), Participation à deux Coupes du Monde de la FIFA (1994, 1998)