"Ma particularité, c'est d'avoir réussi à faire le tour du football, avance Jorge Valdano à FIFA.com. J'ai été footballeur en Amérique du sud et en Europe, en première et en deuxième divisions, j'ai porté le maillot de l'équipe nationale et j'ai entraîné plusieurs équipes, des plus modestes comme Tenerife et des plus prestigieuses comme le Real Madrid. J'ai également assumé des fonctions exécutives en tant que directeur sportif. Toute cette expérience me donne aujourd'hui une vision très globale du football".

L'Argentin nous brosse un rapide résumé de sa carrière de footballeur professionnel, qu'il a commencée à 18 ans au sein du club de Newell's Old Boys. Mais l'ancien attaquant omet certains détails qui ont toute leur importance et qui ont orienté sa trajectoire de façon décisive. Par exemple, il évoque du bout des lèvres cette victoire à laquelle aspirent tous les footballeurs. "Remporter une Coupe du Monde renvoie au sentiment d'aboutissement. Ce souvenir est très net dans mon esprit, parce que c'est un résultat extraordinaire qui a donné un sens à tous les efforts réalisés pendant de longues années".

Valdano faisait partie de la légendaire équipe d'Argentine de Diego Maradona qui a conquis la Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1986. Aujourd'hui, une image de cette époque reste gravée dans sa mémoire : "Mon but de la finale, quand je prends conscience que le ballon va entrer dans les cages". (Vous pouvez également consulter un entretien approfondi sur son expérience à Mexique 1986 en cliquant sur le lien qui se trouve dans la colonne de droite).

Même s'il est ardu de trouver des moments aussi intenses que celui où l'on brandit le plus beau trophée du ballon rond, l'ancien footballeur n'hésite pas à fouiller dans la boîte à souvenirs qu'il s'est constituée au fil de ses seize années de carrière, qui l'ont emmené de Newell's Old Boys au Real Madrid en passant par le Deportivo Alavés (2ème division) et par le Real Saragosse. "Ç'a été un vrai privilège de pouvoir évoluer avec la Quinta del Buitre (Ndlr : Emilio Butragueño, Míchel, Martín Vázquez, Manolo Sanchís et Miguel Pardeza). C'est une génération qui a émergé au Real Madrid dans les années 80 et je faisais partie des vétérans qui les avaient accueillis. Avec eux, nous avons remporté deux Coupes de l'UEFA".

Après avoir raccroché les crampons, en 1987, Valdano a décidé de passer les diplômes d'entraîneur pour rester au plus près du rectangle vert. C'est au sein de la Casa Blanca qu'il a vécu ses meilleures années de stratège. "J'y suis arrivé en 1994 pour mettre un terme à l'hégémonie de la Dream Team de Johan Cruyff. Et j'ai réussi à faire en sorte que le Real Madrid remporte un championnat en jouant bien au football. Pour moi, c'est une très grande victoire, mais je donne encore plus d'importance au fait d'avoir ouvert la porte de l'équipe seniors à des joueurs comme Raúl et Guti, devenus par la suite les étendards de l'équipe." Après un an et demi passé sur le banc merengue, il a pris les commandes du Valence CF à l'aube de la saison 96/97, avant d'exercer en tant que directeur sportif du Real Madrid entre 2000 et 2005.

S'il devait choisir, c'est vers le poste d'entraîneur que le polyvalent Valdano se tournerait en priorité, à ses yeux le plus intéressant. "C'est parce que l'entraîneur joue un peu à tous les postes, explique-t-il. Il fait à la fois de la technique et du management, il doit penser aux intérêts sportifs et stratégiques de son équipe".

Occupé mais ouvert
"Je ne suis poursuivi ni par mes moments de frustration ni par mes heures de gloire. Je pense qu'il est capital de savoir tourner la page quand on termine sa carrière de footballeur. Il est très dangereux de s'embourber dans les sables mouvants de la nostalgie", conclut-il, fidèle à son discours habituel, réfléchi et pausé. Fort de son expérience, il adresse un conseil à tous ceux qui quittent le terrain : "Il faut se trouver une occupation pour le lendemain. Et cette reconversion, je l'ai réussie".

Il peut le dire ! A 52 ans, Valdano suit de très près le monde du football, mais dans un rôle différent. Outre son poste de vice-président d'un cabinet de ressources humaines reliant sport et management, il commente des rencontres et écrit pour divers médias européens et sud-américains, participe à des conférence, écrit des livres et dirige l'École d'études universitaires du Real Madrid ainsi que la chaire Real Madrid, dont l'objectif est de rationaliser la professionnalisation du sport. "Je suis occupé mais mes affaires n'ont rien de stressant par rapport à celles que j'évoquais dans le football", assure Valdano, qui a eu le temps d'écrire cinq livres, tous centrés autour de son sport favori.

Inquiet par nature, l'Argentin n'écarte pas son envie de revenir sur le banc. "Je suis ouvert à toutes les propositions. J'aime entrer et sortir. Entrer pour vivre une mission passionnante et sortir pour gagner en perspective".

Pourtant, il est conscient qu'il ne lui sera pas facile d'accéder au banc qui l'attire le plus, celui de l'équipe d'Argentine. "Je ne me suis jamais senti comme un candidat et je trouve normal que ce privilège revienne à ceux qui font partie du sérail. Je me suis toujours senti davantage préparé pour travailler dans le football européen que pour rentrer en Argentine", assure-t-il avec la plus grande honnêteté.

"J'ai réalisé tous mes rêves, mais la carrière d'un footballeur n'est pas faite uniquement de rêves. Il y a aussi le combat et les frustrations, qui apportent souvent davantage que la réalisation des rêves". Voici une leçon de vie délivrée par un ancien buteur qui s'appuie aujourd'hui sur le ballon rond pour livrer le fruit de ses réflexions et de ses analyses.

Fiche
Poste : Attaquant
Clubs (en tant que joueur) : Newell's Old Boys (1973-75), Deportivo Alavés (1975-79), Real Saragosse (1979-84), Real Madrid (1984-87).
Clubs (en tant qu'entraîneur) : Tenerife (1992-94), Real Madrid (1994-96), Valence (1996-97)
Équipe nationale : 22 matches (11 buts)
Palmarès : 4 Ligas avec le Real Madrid (1986, 87, 88 en tant que joueur, 1995 en tant qu'entraîneur), 2 Coupes de l'UEFA (1985-86), 1 Coupe du Monde de la FIFA, Mexique 1986, 1 Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Japon 1979.